– Когда мы увидим, где находимся?

– На мои сенсоры поступили очень необычные данные.

Ящик проверяет, не являются ли они следствием неисправности приборов. Когда он закончит, экраны включатся.

– У меня имеются частичные показания телеметрических приборов, – доложил Гейд, сидевший у орудийной консоли, и через несколько секунд добавил:

– Никаких целей. И никаких указаний на близость точечного источника. Похоже, мы оставили их позади, когда совершили прыжок.

– Значит, мы все-таки совершили прыжок? – спросила Рош У Каджика.

– Ну, мы, вне всякого сомнения, вошли в гиперпространство, – ответил Каджик.

– А мы его покинули?

– Я не думал, что можно совершить такой прыжок, – заявил Гейд.

Каджик пожал плечами.

– Давайте спросим у Ящика. Я сделал все, как он велел.

Рош положила ладонь на контактную панель своего кресла, намереваясь войти в базу необработанных данных самостоятельно, но потом передумала. Пожалуй, не стоит нырять с головой в поток информации, лучше держаться от него на некотором расстоянии. Необходимо быть объективной, если придется быстро принять решение.

– Похоже, поблизости имеется какая-то планета, – сообщил Каджик. – Газовый гигант среднего размера, если мои показания правильны.

– Попробуй сверить их с навигационными данными, относящимися к Палазийской системе, – предложила Рош. – Если они совпадут, мы по крайней мере будем знать, где находимся.

Каджик исчез в яростной вспышке, которая продолжалась всего несколько мгновений, а потом снова появился на мостике и заявил:

– Вероятность девяносто девять процентов, что перед нами Волорас, самая удаленная планета Палазийской системы. Если это так, значит, мы внутри оболочки комет и кольца третьего темного тела.

Рош покопалась в памяти в поисках информации о системе.

– По-моему, где-то в районе Волораса расположена заправочная станция?

– Аванпост Гур, – подтвердил Каджик.

– Удалось уловить какие-нибудь сигналы?

– Если не считать сильного треска на водородной волне, – отозвался Гейд, – ни на одной из частот ничего нет.

– Поищи в других местах, – посоветовала Рош. – В такой глуши мы должны улавливать гиперпространственные передачи.

– Я уже пытался, – ответил Гейд. – Ничего, нет даже сигнала маяка местной якорной точки.

– Тут какая-то ошибка. – Рош нахмурилась. – Мы находимся рядом с границей H'Kop, а кеш славятся тем, что расставляют заградительные станции на расстоянии нескольких световых лет друг от друга...

– Я же сказал, Морган, – проговорил Гейд, бросая взгляд через плечо, – здесь ничего нет.

– Разве могут быть блокированы все маяки? – Рош чувствовала, как ее удивление постепенно превращается в раздражение. – Ури, а если отказали приборы?

Прежде чем Каджик успел ответить, вмешался Ящик:

– Такое возможно, Морган. А тот факт, что это произошло сейчас, подтверждает мою теорию. – Тут засветился главный экран. – Добро пожаловать в Палазийскую систему.

Рош принялась изучать экран. Сначала она ничего не видела, даже звезд – только черный мрак пустоты. Потом появилась крошечная красная точка, а когда Рош увеличила изображение, она превратилась в яркий круг. Картинка была слишком расплывчатой, чтобы выделить какие-либо детали, но сомнений не оставалось – на неестественно черном фоне сияло одинокое солнце.

– Не может быть, – пробормотала Рош, поднимаясь. – Хинтубет – кальциевая звезда...

– И должна быть зеленовато-желтой, – перебил ее Ящик. – Я знаю, Морган. Именно потому, что мне никак не удавалось объяснить эмиссионный спектр этой звезды относительно того, каким он должен быть, я так долго не сообщал тебе о своих выводах. Теперь же, когда я получил возможность сравнить данные и изучить исторические документы, могу с уверенностью заявить, что перед нами действительно Хинтубет, только с сильно измененной фотосферой.

– Звезда изменилась? – спросил Гейд. – Как?

– Точно неизвестно – в настоящий момент нет никаких сведений касательно данного факта, хотя главные принципы представляются мне вполне очевидными и понятными. До тех пор, пока мы не отправим зонды для подробного изучения Хинтубета, мы можем только предполагать, основываясь на той информации, которую получаем на расстоянии.

– А ее тебе не хватает, – добавила Рош. Затем, повернувшись к Каджику, сказала:

– Ури, запусти быстроходные зонды к солнцу и другим планетарным телам, которые встретятся на пути. – Она снова посмотрела на экран. – Кстати, а где Волорас?