– Добыча полезных ископаемых на поясе астероидов и в кольце внутреннего темного тела – речь идет о поясе Маттар и Автовилле – велась при помощи ползунов, люди в ней не участвовали, – сказала Рош. – Так что существует высокая вероятность, что тут проблем не возникнет. Другие остались нетронутыми.

– Мне никогда не нравились ползуны, – проговорила Майи и состроила мысленную рожицу. – Они не далеко ушли от тех, что уничтожают или разрушают планеты.

– По крайней мере они цивилизованные, не то что сборщики.

– Все роботы цивилизованные, – ответила Майи. – Только мне не нравится находиться в их компании.

– Зонд облетает Волорас, – сообщил Каджик.

Рош посмотрела на экран, где появилось изображение газового гиганта, окутанного серой дымкой атмосферы. Пурпурный туман затянул картинку, когда зонд воспользовался магнитным полем планеты, чтобы затормозить.

– Увидел что-нибудь интересное? – спросила Рош.

– Не слишком много, – ответил Каджик. – Остальные луны кажутся нетронутыми. Изменение уровня радиации на Хинтубете стало причиной нескольких бурь во внешней атмосфере Волораса, и мы обнаружили больше мусора, чем указано в базе данных. А в остальном планета выглядит так, как и ожидалось.

– И по-прежнему никаких сигналов?

– Все тихо, – ответил Гейд. – Если хочешь, могу устроить небольшую провокацию.

– Пока не нужно.

– Нет проблем. – Гейд задумчиво постукивал пальцами по консоли. – Зонды не встретили на своем пути препятствий. Пока.

При таком ускорении не заметить их невозможно.

– До тех пор пока кому-то не придет в голову попытаться выяснить, откуда они стартовали, нам ничего не угрожает, – сказала Рош. – Когда мы увидим луну?

– Через несколько секунд, – ответил Каджик, чей образ повернулся лицом к главному экрану. – Я запрограммировал зонд таким образом, чтобы он сразу приступил к автоматическому анализу получаемой информации. Расстояние слишком велико, и, учитывая задержку в поступлении сигнала, прямой контроль становится несколько неудобным.

– Значит, он уже видит луну – возможно? – спросила Рош.

– Или его уничтожили, – добавил Каджик. – Хотя я...

Он замолчал, не закончив предложения.

– Подождите. Сигнал... Я постараюсь, насколько возможно, увеличить картинку, которая выводится на экран, но лучше воспользоваться имплантатами.

Рош положила руку на контактную панель и настроилась на получение информации, закрыв правый глаз, чтобы картинки не накладывались одна на другую. В следующее мгновение она оказалась над поверхностью газового гиганта и мчалась в космическом пространстве, прорываясь сквозь бушующую вокруг нее магнитную бурю. Впереди над горизонтом появилась красноватая точка.

– Вот, смотрите, – радостно сообщил Каджик. – Нам повезло, что она не закрыта планетой, иначе картинка была бы нечеткой.

– Можешь сделать какие-нибудь выводы? – спросила Рош.

– Ничего определенного. Альбедо совпадает, если не считать темного пятна в Южном полушарии. Увидишь, когда зонд подлетит поближе. На картах его нет, так что это не особенность поверхности.

– Возможно, база? – предположил Гейд.

– Заправочные станции всегда располагаются вокруг экватора, – ответила Рош. – Орбитальные фалы больше нигде не сработают.

– Разумеется, – извиняющимся тоном произнес Гейд. – Я уже давно не бывал в космосе.

По мере приближения луны, имевшей форму выпуклого диска, картинка стала резче. Серую гладкую поверхность покрывал толстый слой льда. Непонятное темное пятно, на которое указал Каджик, занимало левую нижнюю четверть изображения: капля черных чернил на круглом пятне крови.

– Похоже на тень, – заметила Рош.

– Вполне вероятно, – согласился с ней Каджик. – Тень на дне кратера.

Рош глубоко вздохнула, поняв, что это может означать.

Когда зонд подлетел поближе, отчетливо выступили все детали. Что-то ударило в Южное полушарие с силой огромного астероида. В результате был вырван громадный кусок поверхности луны, глубокие трещины соединили полюса, хрупкая ледяная корка распалась на части. В инфракрасном свете было видно, что на дне укутанного тенями кратера полыхает жар, словно красный зрачок серого мертвого глаза.

– Уж не знаю, что тут произошло, – проговорил Гейд. – Но удар получился серьезный.

– А можно каким-нибудь образом определить, когда это произошло? – спросил Кейн.

– Полагаю, не раньше месяца назад, – ответил Каджик.

– Согласен, – добавил Ящик. – Мусор, который зонд обнаружил на орбите луны, вне всякого сомнения, результат взрыва.

Он еще не успел рассеяться, значит, катастрофа произошла недавно. Однако дно кратера не расплавлено, следовательно, некоторое время все-таки прошло. По моим прикидкам – от четырех до пяти недель.

– Есть какие-нибудь идеи насчет того, что тут произошло? – поинтересовался Гейд.

– В настоящий момент – нет, – ответил Ящик. – Но интуиция подсказывает мне, что разбился какой-то корабль.