Дрожь пробежала по спине графа.

– Экземпляр чего?

Крикс долго шевелил губами, прежде чем ответить:

– Подмора.

Но раскаяние тут же сменилось гневом.

– Эта девица – воровка!

– А вы, сэр, – гнусный лгун. Кто уверял, что вы владели всеми экземплярами книги?

– Так оно и было.

– Но очевидно, вы забыли их уничтожить!

– Пфф! Это был мой экземпляр! Не думал, что когда-то вынесу его из дома.

– Не думал? Кто вам дал право решать?! – взорвался Рокхерст.

Крикс испуганно попятился:

– Милорд, мне очень жаль, она казалась такой милой, хорошенькой девушкой… – Но гнев снова взял верх, Крикс, не выдержав, пробормотал: – Мой единственный экземпляр! Это воровство, доложу я вам. Рокхерст небрежно кивнул в сторону стола:

– Однако она не забыла оставить плату. Старик пересчитал монеты и, очевидно, посчитал, что их недостаточно, потому что сокрушенно покачал головой.

Его слова задели какую-то струнку в душе Рокхерста.

– То есть как это «милая, хорошенькая девушка»?! Крикс пожал плечами и слегка покраснел.

– Ну… видите ли, она показалась мне настоящей леди. Такие нечасто приходят в мою лавку, если не считать вашу кузину. Мисс Кендалл – прекрасная девушка, но эта настоящая красавица.

– Красавица? В каком стиле?

– Я не любитель этих модных особ: слишком бледные, тощие и спесивые. У этой такие чудесные глаза. Даже старик может поддаться очарованию огромных зеленых глаз! Как они сверкали!

Сердце Рокхерста слегка дрогнуло, но он покачал головой. Черт возьми, если не поостеречься, она и ему вскружит голову! Однако тут его вдруг осенило.

– И вы ее видели?

– О чем вы, милорд? – удивился старик, бросив на него косой взгляд. – Видел, конечно.

– Именно видели! Цвет глаз, волос, ее лицо? Крикс величественно выпрямился:

– Я еще не настолько слеп, милорд.

– Нет-нет, вы не поняли! Я встретил даму… прошлой ночью. Но не увидел.

– Не увидел?

– Она оказалась невидимкой.

Последнее слово упало, подобно драгоценному камню, прямо в цепкий ум Крикса.

– Не может этого быть! – прохрипел он.

– Уж поверьте, – настаивал Рокхерст. – А вы сказали, что видели ее.

– Так же ясно, как вижу вас. – Глаза старика хищно загорелись. Подхватив палку, он заковылял по проходу. – Вот это интересно. Говорите, невидимка?

Рокхерст кивнул.

– И совершенно вещественна в дневное время. Хм-м. Такое бывает редко. Крайне редко. – Громко стуча палкой, он подошел к перегруженной полке. – У меня кое-что есть насчет подобных случаев. Она либо унаследовала эту способность, либо зачарована. И поскольку вы пришли сюда, значит, мисс Кендалл нечего сказать по этому поводу. Я не ошибся?

Видно, старик догадался, что он уже успел посоветоваться с Мэри!

– Моя кузина считает, что наша таинственная приятельница нашла кольцо Милтона.

Крикс замер.

– Будем надеяться, что этого не произошло.

– Почему?!

– Если она загадала желание, единственный способ развеять чары – исполнить это желание. – Крикс озабоченно свел мохнатые, похожие на гусеницы брови. – Или…

– Или?

Старик покачал головой:

– Вы должны пообещать, что не сделаете этого.

– Не сделаю чего? Старик тяжело вздохнул.

– Крикс! – повелительно воскликнул Рокхерст, мгновенно превращаясь в Паратуса. – Вы сами знаете, что должны мне помочь.

– Да, конечно, милорд. Я не забыл, кто вы и чем обязан вам. Но она такая милая и хорошенькая! И вряд ли причинит кому-то зло…

– Крикс, если кольцо Милтона у нее, нам всем грозит опасность. Скажите, что я еще должен сделать, чтобы развеять чары?

– Убить ее, – выпалил Крикс. – Вам придется ее убить. Это второй способ положить конец колдовству.

– Гермиона! Гермиона, дорогая! Где ты?

Гермиона села в постели и, съежившись, оглядела смятые простыни. Времени, чтобы спрятать все это, не остается. Она посмотрела сначала на дверь, ведущую в коридор, потом на другую, открывавшуюся в гардеробную, которую они делили с Виолой. Может, лучше сбежать к Виоле? Впрочем, младшая сестра, эта неугомонная плутовка, вполне может выдать ее матери. Однако ее вполне можно подкупить.

Гермиона нехотя выбралась из постели: к двери приближались решительные шаги.