Табита похолодела, услышав прозвучавший в его голосе благоговейный трепет.

– Не могу дождаться, когда снова ее увижу, - продолжал Ник, отчего ее страх только возрос.
– У тебя случайно нет ее номера телефона под рукой, а? Сегодня в шесть вечера, мы должны встретиться, но мне придется немного задержаться, не хочу заставлять ее ждать.

У Табиты перехватило дух, панический страх снедал ее. Это не могло произойти. Ник не сделал то, о чем Табита подумала, ведь так?

Конечно, даже Ник Готье не был настолько глуп.

– Сими? Тебе нужен номер Сими?

– Ну да. Прошлой ночью она улизнула так быстро, что я не успел спросить.

– Почему она так быстро улизнула?

– Она сказала, что должна встретиться с кем-то.
– Он нахмурился.
– А в чем дело? Есть что-то, о чем я должен знать? Она же не замужем, или как?

Табита почувствовала, как краска сошла с ее лица.

– Скажи мне, ты не делал ничего такого с Сими прошлой ночью, правда же? Вы просто были вместе в Санктуарии и…

– Я угостил её барбекю. Она сказала, что это ее любимая еда, а эти медведи ни черта не разбираются в тонкостях при выборе дров.

Табита потерла виски, пытаясь облегчить резкую боль, начинающую пульсировать между глазами. Это очень плохо…

– И после того, как вы поели, вы…?

Он шаловливо усмехнулся.

– Ты же знаешь, джентльмены никогда не рассказывают о своих любовных связях.

Табита прикрыла рот рукой, чувствуя, что ее сейчас действительно стошнит.

Ник тотчас пришел в себя.

– Что?

– Ты же не спросил ее, с кем она собиралась встретиться, не так ли?

– Нет, я предположил, что это друг.

– О, Ник, - сказала она, чуть не плача из-за его неведения, - это больше, чем друг. Я тебе так скажу - ее номер 555-562-1919.

Он глянул волком.

– Это номер Эша.

– Да, его.

Когда весь ужас ситуации до шел до него, его бледность могла сравниться с ее собственной.

– Но не нашего же Эша, который Эш Партенопайус?

Табита печально кивнула.

Его лицо сменило все цвета радуги.

– О, Боже, Табита, почему ты мне не сказала?

– Я думала, что ты ее знаешь. Она же тебя знает.

– Нет, до прошлого вечера я никогда не встречал ее.
– Ник провел рукой по лицу, бормоча проклятия.

Табита покачала головой.

– Эш прибьет тебя.

– Не смей говорить ему!
– огрызнулся он.

– Я и не собираюсь. Но, что если Сими…

– Я ему позвоню и скажу, что нам нужно поговорить. Я признаюсь…

– Ник, он убьет тебя. Он любит Сими, действительно любит ее. Эш никогда не простит тебя. Повезет, если ты вообще вернешься целым.

Ник не мог поверить в то, что слышит. За последние несколько лет Эш несколько раз упоминал, что у него есть подруга, но Ник не воспринял это всерьез.

Меньше всего он ожидал познакомиться в Квартале с его подругой без него самого.

О, Боже, что же теперь будет. Как он мог переспать с девушкой лучшего друга? Почему Сими не сказала ему? И если, как говорит Табита, Сими знала, кто он, то почему она пошла на это?

– Она повздорила с Эшем?
– спросил он, надеясь и молясь на такую возможность.

– Нет, Ник. В этом тебе не повезло.

Он опять чертыхнулся.

– Я должен поговорить с ним, - сказал он Табите.
– Не собираюсь быть трусом. Я слишком многим ему обязан.

– Тогда на всякий случай сходи в собор св. Луиса на исповедь, прежде чем признаться.

Ник перекрестился, не в силах поверить, что так попал. Мог бы и догадаться, что Сими слишком хороша, чтобы быть настоящей. Она была такой веселой, и он действительно стремился увидеть ее снова.

Табита права. Ему крышка.

– Эй, Табби, - Марла просунула голову в магазин.
– Валериус встал и принимает душ в ванной.

Ник изумился, бросив свирепый взгляд.

– Валериус?

– Тсс!
– шикнула Табита.

Он не успокоился.

– Тот самый Валериус, недоумок Валериус? Какого черта он до сих пор здесь делает, Табита?

– Не твое дело.

Его захлестнул гнев.

– О, да, конечно. Извини, но между нами…, - он сделал паузу, взвешивая то, что хотел сказать, и передумал.
– Ладно, в любом случае, мне не повезло больше, чем тебе, но ты серьезно влипла. Аманда вырвет тебе сердце, если узнает.