– Ты, должно быть, шутишь, - прорычал он, когда Табита попросила помочь поднять Валериуса.
– Я бы даже не помочился на него, будь он в огне.

– Ник!
– сказала Табита, шокированная его злыми словами. Обычно Ник был самым добродушным из всех мужчин.
– Я не для этого тебе позвонила.

– О да, конечно. Я заметил, что ты не позвала Кириана. А почему интересно? Потому, что он убил бы вас обоих?

Табита старалась совладать со своим темпераментом, чтобы не разозлить его еще больше, сказав, что он ведет себя как ребенок.

– Ну давай же Ник. Не будь таким. Я тоже не хочу ему помогать, но Эш не отвечает на звонки, и, судя по всему, он никому не нравится.

– К черту. У всех есть мозги, кроме тебя. Оставь его гнить на улице!

Она встала к нему лицом и, уперев руки в боки, сказала:

– Отлично. Тогда ты объяснишь Эшу, почему один из его Охотников убит! Сам разбирайся с его гневом. Я пас.

Сузив глаза, он посмотрел на нее:

– Ты действительно больна на голову, Табби. Почему ты не позвонила Эрику?

– Потому что неудобно просить об услуге бывшего, который к тому же на ком-то счастливо женат, понял? Я почему-то подумала, что мой друг Ник не будет трепать мне нервы, но вижу, что ошибалась!

Он наигранно вздрогнул.

– Табита, я действительно ненавижу, этого человека. Я знаю Кириана слишком давно и многим ему обязан, чтобы помогать человеку, дед которого распял его.

– И мы не ответственны за действия членов нашей семьи, не так ли Ник?

У Ника свело скулы.

Отец Ника был осужден за убийство, и погиб во время тюремного мятежа. Всем было хорошо известно, что этот мужчина - уголовник-рецидивист, проведший всю юность сына за решеткой за всевозможные преступления. Ник сам чуть не повторил судьбу отца, но повстречал Кириана, который вмешался и спас его.

– Это подло Таб, действительно подло.

– Но это правда. Теперь, пожалуйста, забудь, что он придурок и помоги мне отвести его домой, хорошо?

Прежде чем подойти к ним ближе, Ник проворчал:

– Ты хоть знаешь, где он живет?

– Нет, а ты?

– Где-то в Садовом районе.

Ник вытащил телефон и набрал номер. Через минуту он чертыхнулся:

– Отто, ответь.

Снова ругнувшись, он повесил трубку и посмотрел на нее:

– Знаешь, это очень плохо, когда даже собственный оруженосец не отвечает, чтобы тебя спасти.

– Может, Отто занят.

– Может, Отто экстрасенс.

– Ник!

Положив телефон в карман, он наклонился к Валериусу. Закинув его на плечо, Ник прошел через двор к своему ягуару, припаркованному на улице. Он небрежно сбросил Валериуса на пассажирское сидение.

– Осторожней с его головой, - рявкнула Табита, когда голова Валериуса ударилась о машину.

– Я же не могу его убить или что-нибудь в этом духе? Что может с ним случиться?

– Я нанесла ему колотую рану.

Ник моргнул и захохотал:

– Я знал, что ты мне нравишься не просто так. О боже, не могу дождаться, чтобы рассказать Кириану. Он лопнет от смеха.

– Мда, хорошо, но перед этим давай отвезем Валериуса ко мне и ты дашь мне номер Отто, чтобы я попыталась до него дозвониться.

– И ты хочешь сказать, что мне надо отвезти его к тебе, тогда как движение на Бурбон-стрит ночью закрыто?" Она одарила его игривым взглядом.

Он проворчал:

– Отлично, но ты мне будешь должна по гроб жизни.

– Да, да, да. Давай заводись, оруженосец.

Пробормотав что-то себе под нос, явно не комплимент, он подошел с другой стороне к машины и сел.

Так как машина была двухместной, Табита договорилась встретиться с ними в ее магазине. Когда она проходила сквозь толпу на Бурбон-стрит, она почувствовала чье-то злое присутствие, прикасающееся к ней ментально.

Оглядываясь вокруг, она всматривалась в толпу, но ничего не заметила.

Однако, она чувствовала это глубоко внутри.

«Что-то страшное грядет…», - прошептала она название своей любимой книги Рэя Брэдбери.

И что-то внутри подсказывало ей, что это гораздо хуже того, с чем она когда-либо сталкивалась.

Медленно приходя в себя, Валериус услышал неподалеку чье-то напевание.

Напевание?

Он мигом открыл глаза, ожидая оказаться дома в собственной кровати. Вместо этого, он лежал на старинной, двуспальной кровати с балдахином, с украшенным резьбой деревянным сводом, обитым темно-красным бархатом.