Илюхин начал с малого. Он дал Симе денег и поручил купить для разведчиков продукты и достать медикаменты, в первую очередь йод. Это задание Сима успешно выполнила. Тогда Федор поставил перед ней следующие задачи: помочь разведчикам добыть сведения о противнике в близлежащих районах. Сима должна была также укрывать разведчиков, доставать им продовольствие.

В маленькой землянке на «сиреневом островке» едва умещалось девять человек. Приходилось спать вплотную друг к другу. Здоровье капитана Тимофеева резко ухудшилось. Плечевой сустав распух и сильно болел. Ныла вся рука. Появились головные боли и жар в теле. По вечерам его знобило. Охапка сена, положенная на него, не согревала. Больной ослаб, почти ничего не ел, не спал.

Лежавший рядом с ним Федор тоже не мог заснуть. Его беспокоила судьба Тимофеева. «Что делать? Отправить капитана на Большую землю пока нет никакой возможности. А что, если устроить его у Симы?» К этой мысли Верный возвращался уже не раз. Однако имеет ли он право доверить жизнь товарища, офицера-разведчика еще недостаточно знакомой женщине, о которой он знает только то, что она сама рассказала о себе? А что, если она подведет разведчиков, вольно или невольно выдаст их? Ведь тогда погибнет не только Тимофеев, но и вся группа. Федор вспомнил до мельчайших подробностей все встречи с Симой, все разговоры с ней, ее наружность, поведение, ее лицо и глаза. Нет, ничего подозрительного в этой спокойной, выдержанной и ласковой женщине не было.

Прошел еще день. Вечером, отправив разведчиков на выполнение боевого задания, Федор вместе с Толей Добровольским привел капитана Тимофеева в дом Симы. Семья Кляцких еще не спала. Сима купала ребенка, а Алексей, ее муж, ужинал. Увидев больного человека, Сима забеспокоилась. Быстро домыв малыша, она уложила его спать и все свое материнское внимание перенесла на Тимофеева. Федор не стал терять времени даром.

— Можете ли вы, Сима и Алексей, — обратился он к супругам, — взять к себе в дом больного? Положение у нас тяжелое, поэтому мы и пришли к вам за помощью. Мы доверяем вам не только Тимофеева, но и свою жизнь.

Кляцкие ответили не сразу. Сима вспомнила, как не один раз приходилось ей выручать из беды своих товарищей. До войны, когда она работала комбайнером в МТС, был случай с ее сменщицей. Девушка получила тяжелую травму ног, для спасения ее жизни срочно требовалась кровь, и вот тогда вместе с другими комсомольцами в больницу пришли Сима и Алексей. Кровь Симы оказалась самой подходящей. Потом она вспомнила, как однажды в детских яслях вспыхнул пожар и они с Алексеем, рискуя жизнью, борясь с огнем, спасли жизнь многим детям.

Во власти нахлынувших воспоминаний, взволнованная оказанным доверием, Сима встала из-за стола, закрыла лицо руками и неожиданно громко заплакала. Не от горя плакала женщина, нет. Она плакала от радости, что эти сильные, смелые, бесстрашные люди доверяют им, просят их помощи.

Алексей был тоже взволнован. Глядя на сидящих перед ним мужчин, он думал о том, что там, на Большой земле, у них остались, наверное, матери, жены и дети. Пригладив рукой волосы, он встал и торжественно произнес:

— Мы с Симой комсомольцы, были и останемся ими.

И любое ваше задание выполним с честью.

Сима подошла к мужу, привычно положила руку ему на плечо и, глядя на Федора ясными, еще влажными глазами, проговорила:

— Спасибо вам за доверие.

Долгую ночь провели друзья в гостеприимном доме Кляцких. Хозяйка накормил? их горячими галушками, устроила на печи за занавеской удобную постель для Тимофеева. На случай опасности разведчики сделали для капитана небольшую нишу в стене погреба и заложили ее досками.

Прощаясь с Тимофеевым и Кляцкими, Федор обещал наведываться, но не часто, чтобы не привлекать чьего-либо внимания. Сегодня яснее, чем раньше, Верный понял: «Сима и Алексей наши, советские, комсомольцы».

На рассвете 28 сентября группа разведчиков вышла на очередное задание. В это время невдалеке проходило стадо коров. Пастух заметил разведчиков, остановился и долго всматривался в «сиреневый островок». Оставаться дольше на этом месте было нельзя. Вечером разведчики по одному — по Два перешли в дом Симы.

Дом Кляцких отличался от других построек своей скромностью. Тот, кто ехал по дороге, идущей из Таку-Эли в Тереклы-Шейх-Эли, не мог и подумать, что в таком невзрачном, маленьком домишке могло разместиться больше десяти человек.

Чтобы было безопаснее, разведчики вместе с Алексеем Кляцким сделали в доме небольшую перестройку. За кухней, в маленькой пристройке, служившей раньше кладовой, они соломенной стеной отгородили для себя помещение, в которое можно было попасть только через отверстие, сделанное внизу, под стеной. Свет проникал туда через щель между соломенной стеной и потолочной балкой. Когда в селе появлялись немцы или полицейские, разведчики перебирались в это укрытие и затыкали отверстие снопом соломы.