Впрочем, сказать это оказалось намного проще, чем сделать. Ужас, какой же я стеснительный...

Конец моим терзаниям положила Киса. Она незаметно подцепила трусы когтем и дернула их вниз.

«Вот так! Раз начал играть, значит, не мнись», – злорадно заметила она.

– Ну все, все разделись, игра окончена, а теперь одеваемся обратно, – пробормотал я, но Флора отрицательно помотала головой:

– Еще осталась партия Дары с Карой. Нельзя одеваться, пока они не закончат.

– Тогда пусть они там побыстрее...

Однако их партия, естественно, затянулась. Закон подлости и в Маникии закон подлости... Я напряженно следил за картами, ожидая, когда они наконец закончат и можно будет одеться.

– Делаешь успехи, я погляжу, – раздался чей-то веселый голос рядом.

Рефлекторно прикрываясь, я обернулся...

– Альва? Ты что здесь делаешь?!

– Да вот решила заскочить на огонек, – усмехнулась она. – Лео наверняка отправит тебя уже завтра, так что я хотела напоследок проведать и устроить что-то вроде прощального вечера. Но ты, похоже, и сам неплохо справляешься... – Она снова усмехнулась.

– Никак я не справляюсь, – буркнул я. – Просто была массовая инициатива сыграть в «Равновесие» на раздевание, а я не смог отказать.

– Вот оно, значит, как? Кстати, а почему Киса без ошейника?

– Она тоже играла.

– Так ты тоже продула? – обратилась Альва к Кисе.

Та мрачно кивнула.

– Да-а... – задумчиво протянула Альва. – Как-то неуютно себя чувствую, будучи здесь единственной одетой...

С этими словами она быстро скинула с себя всю одежду. Я подозревал, что у нее прекрасная фигура, а теперь смог в этом воочию убедиться... Ей, как и служанкам, нагота, похоже, не доставляла ни малейших неудобств.

– Красивым телом нужно хвастаться, а не прятать его, – улыбнулась Альва, заметив мой взгляд. – А мое тело – моя гордость.

Это да, ей есть чем гордиться... Впрочем, поскольку это еще и ее рабочий инструмент, как и лицо, обаяние и браслеты, так оно и должно быть. Лео не держит на важных постах абы кого... Да и на не очень важных – тоже.

Меж тем Альва, похоже, решила, что вопрос исчерпан, поскольку сменила тему:

– Я хотела и остальных позвать, но у Пава какая-то проверка безопасности, а Марк и Альтер работают над гарантиями Ла-Тэна...

– Зря ты раздевалась... – поморщился я. – Они все равно сейчас доиграют...

– Ну и что? – пожала плечами «министр соблазна», как ее иногда называют. – В конце концов, мне так нравится. Ты же не против?

– Тебе кто-нибудь когда-нибудь в чем-нибудь отказывал? – вздохнул я вместо ответа.

Альва широко улыбнулась:

– Не припомню такого... Но ведь все когда-то происходит впервые, а? – Она подмигнула.

– Клуб нудистов... – пробормотал я. – Что они там так долго?..

– Да что ты переживаешь? – Альва, по-моему, даже обиделась. – Такая красота вокруг – глаз радуется, а ты какой-то вялый и унылый...

– Уж какой есть, – пожал я плечами.

– Жизнь дается только одна, – неожиданно серьезно произнесла Альва, – и пренебрегать предоставляемыми ей возможностями просто оскорбительно, не говоря уж о том, что глупо.

– Разве я спорю? Только что ты от меня ожидаешь? Что я сейчас наброшусь на кого-то из них, – я кивнул в сторону служанок, – и, извиняюсь за выражение, отымею? Простите великодушно, не намерен. И вообще, я живу, как могу. Пока что получается не так уж плохо. Но тем не менее спасибо за заботу. Я это искренне.

– Да, тяжелый случай, – улыбнулась Альва. – Просто будь решительнее и не бойся экспериментировать. Поверь, в жизни это пригодится...

– Да знаю я... О, кажется, закончили.

Действительно, Кара собирала карты. Я поспешил натянуть одежду, служанки, за исключением проигравшей Кары, сделали то же.

– Ну вот, а был такой вид... – вздохнула Альва. – Ладно, что поделать... Так что, развлечешь даму? – поинтересовалась она, одевшись.

Я пожал плечами:

– У меня идеи кончились. Можешь сама что-нибудь предложить?

– Я-то могу, – усмехнулась Альва, – только тебе это не понравится. А если серьезно... Как насчет Ветра Странствий?

– Что за ветер?.. – нахмурился я. – Кажется, припоминаю...

Как я сумел припомнить, Ветром Странствий называлась некая помесь наркотика и сетевой игры. Да-да, точно... В том году я пожаловался Паву на скуку в свободное время, и он порекомендовал мне этот Ветер. Мы собрались – я, Пав, Марк, еще кто-то, – Пав достал стеклянный шарик, наполненный розовым туманом, и раздавил его. Туман незамедлительно заполнил комнату, и всего через несколько секунд присутствующие погрузились в совместные грезы... кроме меня. Нет, какие-то обрывки я видел, пару раз даже полностью погружаясь в иллюзию на несколько минут, но в целом – одно раздражение.