Когда я проснулся, служанок рядом не было, зато Альва дрыхла у меня на груди, обвив руками и ногами. Однако приятно...

– Почему бы и нет... – во сне пробормотала министерша и прижалась плотнее.

Ну-ну... могу представить, что ей сейчас снится. Не в подробностях, конечно (знаю ее достаточно хорошо, чтобы понимать, что у меня не настолько богатая фантазия), но все же...

Я слегка потряс ее за плечо. Альва потянулась и открыла глаза.

– С добрым утром, – зевнула она.

– С добрым утром, – согласился я. – Вставать будем?

– Будем, естественно... Кстати, ты не воспользовался моей беспомощностью?

Я только усмехнулся. Если уж говорить о беспомощности, то первым стоит вспомнить меня... Альва из нас пятерых, возможно, будет на последнем месте в этой категории.

– А зря, – заметила она. – Ты вообще мужчина или где?

– Давай в следующий раз, – предложил я, вставая и потягиваясь. Альва серьезно кивнула. – Интересно, где девушки?

– Подозреваю, что занимаются делами, – пожала она плечами. – Как минимум готовят.

– Хорошо бы... – пробормотал я, ощутив посасывание под ложечкой. Виртуал виртуалом, но есть хочется...

Вскоре выяснилось, что служанки действительно успели приготовить завтрак. На костре, в купленной вчера посуде. Тарелки, ложки и даже нечто вроде вилок, как уже упоминалось, были деревянными; из металлической посуды были только котелок и сковородка, которые обошлись дороже всей остальной посуды, вместе взятой.

Деревня снова была практически пуста; Кара объяснила, что все работают.

– Ну, сейчас подкрепимся – и к старосте за квестом, – заметил я. – Мы же не на пикник прибыли, в конце-то концов...

План был принят и успешно осуществился. У старосты, которого мы отыскали при помощи местных детей, удалось выяснить помимо направлений к ближайшему городу и то, что неподалеку в лесу поселился какой-то крупный зверь, из-за которого заходить в указанный район стало опасно. А там, как назло, и деревья лучше, и дичи больше, и вообще... Староста советовал держаться от него подальше, но заверил, что за избавление от супостата готовы всей деревней отблагодарить по достоинству. Что за зверь? Ну, вроде на волка похож, хотя кто его знает... В общем, полезной информации – кот наплакал.

– Что-то не очень это меня вдохновляет... – заметил я, отойдя с дамами в сторону. – Тем более что я, пожалуй, в трех соснах заблужусь. Городской я... Наверно, лучше забить на зверя и двигать в город.

– Какое же это приключение, если ты при первых же трудностях отступаешь? – осуждающе заметила Альва.

– Реалистичное, – пожал я плечами. – И главное, заканчивающееся позже самого начала.

– Так действуя, и начала не будет, – парировала она.

Я вздохнул:

– Кто-нибудь в лесу ориентироваться умеет?

– Я умею, – подняла руку Флора.

Неудивительно...

В общем, мы все-таки взялись за это дело. Оставив более громоздкие покупки типа котелка в деревне под поручительство старосты, наша преобладающе женская группировка отправилась на поиски загадочного зверя. Интересно, раз это игра, значит, мы обязательно на него наткнемся? Или, учитывая приближенность к реальности, будем несколько дней безрезультатно шляться по лесу?.. Размышляя подобным образом, я брел за Флорой, издавая, разумеется, больше всех шума. Ну, я и не рассчитывал на возможность незаметно подкрасться...

Мы шли уже почти час и отошли довольно далеко от опушки, когда девушки насторожились.

– Вокруг кто-то ходит, – негромко сообщила Флора. – Держится неподалеку, почти не скрывается. Похоже, животное.

Я кивнул, принимая услышанное к сведению, и зажег на ладони огонек. Затем, подумав, сменил его на «хваталку». Нет, все-таки магия – это клево! Особенно такая вот, интуитивно-утилитарная, user-friendly, так сказать... Никаких тебе алгоритмов, просто и понятно, как... гм... в игре.

– Предложения есть? – обратился я к Флоре. – А то ведь, если просто бросимся, так в лучшем случае сбежит...

Она отрицательно помотала головой:

– Не знаю, что тут можно предложить... Сейчас мы ничего не можем сделать, преимущество у зверя.

– Сама ты зверь! – раздался обиженный голос, и из-за кустов... вышла Киса.

Я, честно говоря, даже не удивился. Только разочарованно вздохнул...

– Что ты тут делаешь, спрашивать не буду, и не надейся, – произнес я. – А вот с какой стати ты вслух заговорила?