– Думаю, пару часов, – пожал он плечами. – Ой... Чуть не забыл. Я же в ближайшую неделю – реального времени, я имею в виду – буду занят. У меня в другом мире куча дел планируется... Война идет, знаешь ли.

– Реального времени? – удивился я.

– Я обычно играю с очень слабым сжатием времени или вообще без него, – пояснил он. – Сильное сжатие вредно для мозгов. Сейчас, правда, перешел на твою скорость, поэтому не хочу здесь долго оставаться.

Я кивнул:

– Понятно.

Он встал:

– Ну что ж... Благодарю за гостеприимство, госпожа Марфа, но мне пора вас покинуть. Возможно, мы еще встретимся.

Она молча и с достоинством кивнула, и Мерлин растаял. Я тоже задерживаться не стал и, получив вознаграждение, покинул здание.

На этот раз повозка стояла пустой. Ну, не совсем – на ней лежала Киса, но девушек не было.

– Где дамы? – поинтересовался я у Кисы.

– Гуляют...

– И давно пошли?

– Сразу как ты ушел.

– Ладно, пускай погуляют... – Я забрался на телегу. – Подождем их здесь. Кстати, Киса... Мне тут сказали, что у тебя есть режим прямого управления.

Она кивнула:

– Есть. Только не говори, что ты собираешься им воспользоваться...

– Почему нет? – удивился я.

– После всех демонстраций желания от меня избавиться вдруг такой шаг к сближению?

– К сближению? – поднял я бровь.

– Разумеется. Ближе просто некуда... – мечтательно протянула она. – В конце концов при прямом управлении ты окажешься в моей шкуре.

– Хм, что-то мне эта идея перестает нравиться... – пробормотал я. – Хотя, с другой стороны, попытка не пытка... Тем более что шансов от тебя отделаться у меня немного.

Киса ухмыльнулась:

– Что есть, то есть.

– Так что стоит попробовать, – продолжил я. – А вдруг понравится?

– Правильно мыслишь, – согласилась Киса. – Только здесь инициализировать контакт затруднительно. Лучше сначала вернуться в реальность.

Я кивнул:

– Подождем наших дам, вернемся в гостиницу и выйдем из игры.

Я протянул руку к Кисе и стал перебирать ее шерсть. На мой взгляд, это лучшее, что в ней есть... Клево. Если бы к этой клевой шерсти еще и характер хороший прилагался...

Ей, похоже, тоже нравилось; во всяком случае, она начала тихонько урчать, прямо как настоящая кошка. Не люблю кошек, но урчат они прикольно...

Девушки вернулись примерно через полчаса. Когда я сказал Альве, что собираюсь выйти из игры, она недовольно скривилась, но затем вздохнула и сказала, что сможем продолжить потом. Я согласно кивнул, и мы направились в гостиницу.

Чтобы выйти из игры, как оказалось, нужно постараться открыть глаза. Как бывает во сне, когда знаешь, что спишь, и хочешь проснуться.

– Вот мы и снова дома, – заметил я Кисе, открыв глаза в своей комнате. – Приступим?

– А что ты хочешь сделать? – полюбопытствовала Альва.

– Попробовать прямое управление. Ну так что, Киса? Как это делается?

«Тянись ко мне. Представь, что я – это ты...»

Я попытался. Что-то произошло... и мир изменился. Буквально во всем – цвета, звуки, запахи... Некоторые изменились, добавились новые... Как будто мало этого, добавились еще и совсем новые ощущения – например, нечто похожее на накаты волн... От всего этого изобилия у меня сперва закружилась голова и потянуло на тошноту, а затем резко пробрал страх потеряться в этом разнообразии ощущений. Это слишком неожиданно и непривычно...

Откуда-то поднялось ощущение тепла и заботы, отгоняя страх.

Не беспокойся, не бойся, все хорошо... Мы вместе, и нам ничто не страшно...

Киса?

Смешок.

А ты еще кого-то ожидал здесь встретить?

Точно, она.

А кто вас знает? У вас, кошек, девять жизней, так что, скажем, две личности может быть запросто.

Оклемался, – удовлетворенно отметила она. – И как тебе мой взгляд на мир?

Ошеломляюще. Но, знаешь... изнутри ты кажешься совсем другой.

Нет, это снаружи я кажусь совсем другой. А сейчас ты просто чувствуешь то же, что и я.

Меня снова окутало ощущение тепла, привязанности и... любви? Я снова растерялся.

Чувства Кисы продолжали накатывать волнами: забота... близость... обладание... уверенность... игривость... ирония... нежность...

А ты сложная личность...

Только что заметил? – Усмешка. – Глупенький...