Пристроив лучину в зажиме, я повернулся и от испуга едва не заорал. Горло мне тут же сдавили невидимые руки.

– Тише, лягушонок, тише, – раздался голос в углу комнаты, – зашибешь еще ненароком.

Тут же меня отпустили, и на свет лучины вышли орк и шаман, оба веселые и довольные.

– Не буду даже спрашивать, как вы убежали и как незаметно пробрались ко мне в дом, – проворчал я, садясь на кровать и вытягивая натруженные ноги. – Так же промолчу, что вы обошлись мне в тысячу золотых. Спрашиваю только – какого… вы вообще сюда приперлись?

– Вежливый какой стал лягушонок, – недовольно нахмурился орк, качая свою дубину.

– Может, мне покричать? – задумчиво произнес я. – Думаю, десяток арбалетных болтов вас прекрасно украсит.

– Да ладно, Ур’такал, – шаман поднял руку, – малыш в своем праве, нельзя его винить.

– Вопрос остался открытым, – хмыкнул я на это заявление.

– Знаешь, после того как твои друзья появились только с целью спасти тебя из рабства, мы немного пересмотрели свои взгляды на тебя и вообще на жизнь в плену, – осторожно подбирая слова, начал шаман, – мы подумали, что не может плохой человек иметь таких друзей. И, возможно, то, что он нам пообещал, может осуществиться.

– То есть вы хотите поступить ко мне на службу? – удивился я.

– Да, поэтому пришли сюда тайно и в знак нашего расположения к тебе принесли подарок, – ухмыльнулся орк, лицо которого качнулось из тени в свет, обнажая огромные клыки.

Я ошеломленно замер, когда на кровать мне приземлился нехилых размеров мешок, приятно звякнув при этом. Потрогав его рукой, я перевел взгляд на беглецов.

– Мне хочется думать, что тут тысяча моих золотых? – небрежно спросил я.

– Твоих – не знаем, но тысяча точно, – орк оскалился еще больше. – Мы слегка потрясли кочевников перед уходом.

– Лучше скажем, что забрали компенсацию за прошлые годы. – Шаман тоже улыбнулся.

– Не хочу знать, сколько вы забрали себе, – я покачал головой, – надеюсь, следов по дороге не оставили?

– Как можно, лягушонок! – обиделся орк.

– Ну, тогда обсудим условия приема на работу.

Я снял сапоги и пошел искать тазик, чтобы помыть ноги. Беглецы с удивлением наблюдали за моими манипуляциями.

– Так вот, – я забрался в кровать, полностью раздевшись, – каждому буду платить как Рону, полукесарий в день, как за работу телохранителей. Правда, есть несколько дополнительных условий.

– Каких? – осторожно поинтересовался шаман.

– Первое – обращение. Никаких лягушонков и прочих земноводных, даже на Первородном языке. Если кто-то из местных знает его, у меня будут существенные проблемы. Обращаться ко мне – господин барон, Максимильян или, когда совсем никого нет рядом, просто Макс. – Я посмотрел на беглецов. – Второе, никаких самостоятельных действий, не посоветовавшись со мной, хотя бы в начале проживания здесь. Тут и так живет сообщество людей и гномов, а когда они увидят при мне еще и орка, их слабенькие рассудки могут и не выдержать. – Орк громко хмыкнул. – Ну и последнее. Работа телохранителей – это просто основание для приема. – Я не обратил внимание на его восклицание. – Будете делать все, о чем я попрошу.

– Попросишь? – удивленно произнес орк, выцепив из моей речи главное слово.

– Если хотите моего дружеского отношения к вам, то именно так, – спокойно ответил я.

Орк и шаман переглянулись.

– Согласны, – прозвучало в ответ.

– Ну, тогда пошумите немного, познакомлю вас с другим своим телохранителем, – пробурчал я, кутаясь в одеяло.

Удар дубиной сотряс дом с такой силой, что я испугался за его целостность. Для верности ударив еще раз, орк опустился на табурет, и мы молча стали ждать. Мое похищение пошло на пользу поселку, поскольку не прошло и пяти минут, как в комнату вломился вооруженный патруль, а позади него маячил нубиец. Нацелив арбалеты на пришельцев, гномы обеспокоенно стали оглядываться на Рона.

Он вышел вперед.

– Прямо семейная идиллия, – его голос был настолько ехидным, что я едва не залез под одеяло с головой.

Повернувшись к гномам, он сказал:

– Идите, опасности нет, это старые друзья барона.

Гномы нехотя вышли, недовольно бурча, что таких незваных гостей надо гнать в шею.

Выпроводив гномов, негр повернулся к нам.

– И почему я не удивлен? – задумчиво сказал он сам себе, занимая еще один табурет рядом с орком.

– Рон, знакомься, – я показал рукой сначала на орка, потом на шамана. – Ур’такал и Загиял. С сегодняшнего дня оба приняты на работу в качестве моих телохранителей.

Нубиец скосил на меня глаз.

– А одного телохранителя тебе мало?

– Не уборщиками же их называть? – Я скривился, мне сейчас только обид Рона не хватало. – Будут выполнять общественно полезные работы, как и ты теперь.

Нубиец внимательно посмотрел на своих новых коллег и спросил:

– Они на каком языке изъясняются?

Я перевел его вопрос.

– Общий язык только Первородный, – ответили оба.

– Пока будем объясняться через меня, – перевел я Рону их ответ. – Сегодня они переночуют здесь, а завтра где-нибудь устроим. Нужно еще правлению рассказать о прибавлении.