Отступив назад, я почувствовал, как течение времени рывком вернулось к нормальной скорости, и увидел, что мой противник шмякнулся на землю со звуком, соответствующим падению сбитого с ног восьмидесятикилограммового тела. Я подошел к нему и приставил к горлу неровно обрубленный край посоха.

– Как вы это сделали? – Его голос хоть и был полон едва сдерживаемой боли, но больше всего в нем звучало безмерное удивление.

– У каждого свои секреты, виконт. – Я слегка пожал плечами, поднимая посох для последнего удара, оставлять его в живых было опасно. – Не всегда качество клинка бывает лучше мастерства бойца.

– Я не хочу умирать, – внезапно сказал он, глядя на обломок копья, и повторил как заклинание: – О боже, я не хочу умирать!

– Ну, в данном случае лучше подойдет «О Максимильян»! – Я оскалился.

– Барон, вы ведь разумный человек, неужели мы не можем договориться? – быстро заговорил он, видя, что я задержал движение. – Я могу предложить вам свои услуги. Неужели нет никого, от кого бы вы хотели избавиться, но не можете сделать это сами?

Его слова меня действительно остановили, мелькнула одна идея, и, обдумав ее пару секунд, я решил, что она просто превосходна.

– Виконт, я предлагаю вам лучший вариант, – я улыбнулся ему, – я хочу купить вашу руку и меч, который она держит.

Мой недавний противник с огромным изумлением посмотрел на меня, я отвел посох и подал ему руку.

– Рука или посох? – поинтересовался я у него.

Он молча подал мне свою руку, и я, чуть поднатужившись, поднял его с земли. Со стороны зрителей, которые не слышали разговор, но прекрасно нас видели, раздались приветственные крики. Бой был закончен.

– Я не понимаю, зачем было покупать мои услуги, – не скрывая теперь своего ремесла, тихо сказал виконт, – ведь вам принадлежала моя жизнь.

– Вы оказались правы, виконт, – я злобно посмотрел в толпу дворян. – Есть одна работа, которую я не смогу сделать сам.

Бернар проследил за моим взглядом и, увидев, на кого я смотрю, разразился оглушительным смехом. Он хохотал так, что его шатало из стороны в сторону, а у меня звенело в ушах. Думаю, со стороны два недавних противника, минуту назад убивавшие друг друга, а теперь истерично смеющиеся, выглядели нелепо, однако, к нашему счастью, никто не посмел подойти и вмешаться.

– Забавное у вас чувство юмора, барон, – виконт смахнул перчаткой слезы, – я думаю, графиня его тоже оценит. Двести золотых за всех.

– Побойтесь бога, Бернар, – я весело хмыкнул, – сейчас двоих из них не будет в живых.

– Вы намерены драться? – удивился он. – Но ведь вы ранены!

– Буду драться, но в назначенный час, – на этот раз ошибаться я не собирался. – К этому времени лекарь приведет меня в порядок. Не думаю, что встречусь с еще одним клинком гномов. И где только вы его добыли?

Бернар загадочно улыбнулся и сказал:

– Как вы правильно сказали барон, у каждого есть свои маленькие секреты. Как насчет ста пятидесяти?

– Продано, – я протянул ему руку, чтобы скрепить договор.

Он с удовольствием пожал ее.

– Моя рука и мой меч в полном вашем распоряжении, господин барон, – он стал выражаться в соответствии с этикетом, поскольку мы уже были в пределах слышимости для окружающих. – Выздоравливайте.

– Благодарю вас, господин виконт, – я поклонился ему, – буду рад снова встретиться с вами.

– Думаю, бал по случаю дня рождения короля окажется для этого отличным местом. – Снова поклон.

Когда я шел к своему экипажу, то услышал громкий крик из толпы болельщиков:

– Виват барону Максимильяну, величайшему бойцу королевства! Виват!

Эту восторженную здравицу подхватили многие, и пока я, кланяясь и улыбаясь во все стороны, ковылял к своему экипажу, приветственные крики сопровождали меня. Я чуть было не раздулся от гордости за себя, пока не увидел шамана, который спокойно наблюдал за мной. Сразу вспомнив, что со мной только что произошло, я направился к нему с твердым намерением разобраться во всем, пусть даже и на виду у зрителей.

Внезапно я понял, что просто иду, не хромаю, да и рассеченный бок перестал саднить. Не подавая вида для окружающих, я снова стал припадать на ногу, а левую руку прижал к разрезу на доспехе. «Надо посмотреть, что произошло с ранами, почему я их не чувствую, – думал я, пока, улыбаясь и принимая поздравления, подходил к своему экипажу, – черт с ним, с шаманом, разберемся дома».

Загиял встретил меня и снова закутал в плащ. Пока он помогал мне подняться в экипаж, я прошептал ему: