— Хозяин не может ждать!

— Ему придется, — с нажимом повторила Смотрительница.

Боюсь, пришелец не только не разбирается в волшебствах, но и не в силах понять, что значит в устах Таиры «подождать». Хотя, может иметься весьма веская причина… А если так, попробую поймать собственную удачу:

— Может быть, я?

Озадаченные взгляды присутствующих переползли на меня.

— Что «ты»? — переспросила Таира.

— Если дело срочное, то скорее всего, что-то не так с чарами, верно? Поправить я их не смогу, но вот убрать… Легко. А тогда уже можно будет и подождать, пока не освободится кто-то из высоких магов!

— Хочешь попробовать?

— У меня нет выбора.

Смотрительница неодобрительно качнула головой, словно осуждая меня за опасное рвение, но не нашла повода отказать:

— Вот что, господин проситель, если желаете, этот молодой человек отправится с вами. Возможно, ему и в самом деле удастся выиграть для вас немного времени… Согласны?

Посланник был согласен на все. И в первую очередь на то, чтобы доставить хозяину хоть кого-то из магического сословия.

— Ну если время, и то ладно!

В следующее мгновение жесткая лапища сгребла меня в охапку и, не успел я ни охнуть, ни вздохнуть, занавеси пространства порскнули в стороны обрывками ниточек.

— Ты не слишком сильно прижал господина мага, Дрор?

Как звенит в ушах… А-а-а-а-а! Ненавижу Порталы всеми глубинами души. Мог этот грубиян хотя бы предупредить, прежде чем тащить с собой?! И дозволения спросить, если уж на то пошло. А что, если я дурно переношу путешествия сквозь пространство? Вон, некоторые чарователи после таких «прыжков» по неделям в себя приходят, да еще требуют возмещения телесного и духовного ущерба. И я бы потребовал. Только у кого? Вояка и слушать не станет, а его хозяин…

Хм. Вот он точно воевал. Еще в пеленках начал.

Снизу вверх — не лучшая позиция для правильной оценки предполагаемого противника или союзника, наверное, поэтому сухощавый старик с наголо бритым черепом показался мне внушительнее, чем был в действительности, но даже последовав совету «подняться с пола», я не стал вносить поправки в полученное впечатление. Потому что хозяин Оврага оставался воином даже в своих весьма преклонных летах, и домашняя мантия, подчеркивающая хрупкость изношенной временем фигуры, только придавала веса и значения причудливому узору морщин, спускающемуся с высокого лба по впалым щекам ко все еще массивному и упрямому подбородку.

— Не слишком ли он молод, Дрор?

Так, меня пока не хотят признавать за достойного собеседника? Пусть. Зато будет время прийти в себя и отдышаться.

— Больше никого не было, — чуть виновато пробасил вояка.

— Разве я велел тащить первого попавшегося?

— Милорд, другого и не давали! Да он вроде смышленый… — Вот спасибо! Не ожидал. Интересно, что подвигло вояку на подобный вывод о моих личных качествах? — И сам напросился.

— Сам? — Густые брови приподнялись и снова опустились плавной волной. — Любопытно. И непохоже на большинство магов. Вы и вправду достаточно умелы, молодой человек?

Странно, спрашивает без малейшей насмешки. Стало быть, и отвечать буду честно:

— Смотря, что вам требуется.

— Владение чарами, разумеется.

— Какое именно?

— Оно бывает разным? — с некоторой долей удивления спросил старик.

Оно бывает всяким. Но пускаться в объяснения перед несведущими людьми — только терять время. Которого, судя по настойчивости вояки, у обитателей Оврага и так немного.

— Ваш посланник говорил о срочности дела, верно?

— Да, оно весьма срочное.

— Какое-то заклинание отбилось от рук?

Невинный вопрос заставил хозяина встревоженно подобраться:

— Почему вы так решили?

Можно подумать, величайшая тайна в мире! Да каждое второе прошение приходит в Регистровую службу именно из-за недовольства заказчиков, сталкивающихся с самовольным и непредсказуемым поведением купленных чар.

— Потому что все прочие трудности могут потерпеть. Потому что люди не тратят Порталы направо и налево, только чтобы потешить собственные капризы. Потому что…

— Довольно! — Он повелительно поднял ладонь. — Вы угадали. Мне требуется… наладить взбесившееся заклинание.

— Одно уточнение. Наладить я не смогу. Только убрать. Но убрать полностью, все расчистив. Такая услуга вас устроит?

Старик устремил напряженный взгляд куда-то вдаль, но тратить на обдумывание много времени не стал.

— Убрать… Давно уже надо было это сделать.

— Так вы позволяете?

— Как вам будет угодно. Но… будет еще одно условие.

— Какое?

— Не здесь. Прошу пройти за мной.