Мы бы хотели, если это возможно, поближе познакомиться с полковником Борзуновым. Очень просим Вас сообщить, если редакции известен адрес тов. Борзунова, так как к Вам обращаются жена и дочь Якова Чапичева…

С приветом Екатерина и Долорес Чапичевы.

Наш адрес: Одесса, В — 47, ул. Артема, дом 11, кв. 30».

Письмо из редакции было переслано мне, и я без промедления связался с семьей моего друга. Сообщил неизвестные семье факты о Чапичеве: о том, как бесстрашно вел он себя на фронте, как часто и тепло вспоминал о семье, которую считал погибшей, о сестре, родственниках и друзьях. В добавление ко всему выслал фотографии тех лет, на которых Чапичев заснят в кругу сотрудников нашей армейской газеты.

В своем ответе жена и дочь Чапичевы писали:

«Мы прочитали Вашу статью «Три встречи» и были глубоко взволнованы воспоминаниями о нашем муже и отце, облик которого вы так хорошо и верно создали…»

В конверт были вложены ранние фотографии поэта, стихи, Грамота Президиума Верховного Совета СССР о присвоении Я. И. Чапичеву звания Героя Советского Союза и письмо Председателя Президиума Верховного Совета СССР Н. М. Шверника жене героя.

Кроме этих документов в конверт было вложено также неизвестное мне стихотворение Чапичева, написанное собственноручно и посвященное дочери.

Вскоре Чапичевы приехали в Москву и побывали у меня на квартире. Наша беседа продолжалась до поздней ночи: жена Якова рассказывала о его молодых годах, о творческой работе поэта, о службе в армии и о многом другом. Несколько позже мне удалось установить связь и с родной сестрой Чапичева — Евой, которая живет и работает в Ленинграде.

Словом, переписка завязалась весьма обширная и интересная. Особенно тронуло и обрадовало меня письмо пионеров из польского города Вроцлава, где учатся дети советских военнослужащих: именно здесь, в боях за этот город в марте 1945 года Яков Чапичев совершил свой последний подвиг. Вот это письмо:

«Пишут Вам пионеры отряда имени Героя Советского Союза Я. Чапичева. Мы живем и учимся в том городе, где находится могила товарища Чапичева. Наш отряд взял шефство над его могилой и переписывается с его женой и дочерью. С 8 по 18 марта Екатерина Абрамовна и Долорес Яковлевна были в нашем городе. У нас есть Ваша статья «Три встречи» из газеты «Красная звезда».

Мы уже много знаем о Чапичеве, но хотим знать еще больше о нашем герое. Напишите нам, пожалуйста, что Вы знаете о нем, какие документы, статьи, стихи Якова Чапичева у Вас сохранились?

Пионеры отряда имени Героя Советского Союза Я. И. Чапичева, апрель, 1965 год. Вроцлав, ПНР».

В адрес пионеров пришлось отправить некоторые документы и фотографии о Чапичеве. Ответ не заставил себя ждать. Благодарные ребята рапортовали:

«Письмо мы Ваше получили. Седьмого мая на кладбище проходило возложение венков. Все возлагали венки на братскую могилу. А мы сделали венок для своего героя и возложили его на могилу Героя Советского Союза майора Я. И. Чапичева: фотографию мы Вам высылаем. Напишите нам, если успеете до 1-го июня, как Вы провели праздник Победы».

В конце небольшая приписка: «Большое спасибо за документы о Якове Чапичеве».

И завязалась большая переписка: ребята рассказывали о своих школьных делах, спортивных занятиях, о том, как бережно хранят и глубоко чтут память героев минувшей войны. И это характерно для наших школьников, для всей молодежи нашего времени. Чапичева, как и многих других поэтов-воинов, нет сегодня среди нас, но их подвиги, стихи и песни учат молодежь любить Родину, беречь ее, как берегли воины-фронтовики.

Пионерские отряды имени Чапичева имеются и в некоторых школах Одессы. С ними я также поддерживаю связь.

Как-то мне прислала письмо классная руководительница 8-го класса школы № 1 Альховская Маргарита Михайловна. Она сообщила, что ее ученики ведут переписку с пионерами отряда имени Чапичева города Вроцлава. От них они узнали мой адрес и теперь просят выслать им материал, документы и фотографии Чапичева для оформления стенда о его подвигах. «Дело вот в чем, — сообщала Маргарита Михайловна. — В декабре у нас в школе будет проводиться «день рождения пионерского отряда»: будут принимать в пионеры учащихся 3-х классов. Поэтому нам хочется собрать как можно больше материалов о Чапичеве. На этот праздник мы обязательно пригласим и Долорес с матерью. Мы будем очень рады Вас видеть и поговорить с человеком, который считал своим другом тов. Чапичева, видел и знал его.

Имена героев, погибших за Родину, не должны быть забыты, пусть знают наши пионеры и о товарище Чапичеве… Очень просим, напишите нам, где и когда Вы встретились, где работали с тов. Чапичевым? Какие черты характера отличали его как человека, коммуниста и командира?

Может быть, у Вас есть фотокарточка, где Вы сняты вместе с тов. Чапичевым?»

Просьбу пионеров я выполнил. В следующем письме ребята сообщали о посещении семьи Чапичева. «Нам показали книжечку «Три встречи», которую Вы написали о Чапичеве, и еще журнал «Советский воин» № 6 за 1964 г., где так хорошо сказано о тов. Чапичеве, — писали пионеры. — Эту книжечку и этот журнал мы здесь нигде не можем найти. Будьте настолько любезны, вышлите нам эту книжечку, а возможно, и журнал для нашего уголка боевой славы. Это пополнит собранный материал о тов. Чапичеве. Извините нас за настойчивость, но нам очень и очень хочется собрать как можно больше материала о Чапичеве. Вы бы видели, с каким интересом наши ребята читают и стараются больше узнать о безвестных доныне героях».