– Почему?
– потребовал ответа Железяка и остановился.

– И стоять нельзя, пойдем быстрее. Я тебе буду рассказывать, главное идти.

– Хорошо, - пожал плечами Железяка. В своей речной жизни он привык слушать старших товарищей беспрекословно потому, что это спасало жизнь.

– Ты подумай, если они это разложили на входе, то для чего? Правильно для испытания. Нельзя ничего брать. Возьмешь и останешься здесь, и еще есть другое, мне кажется, что все это призрачное. Понял, балбес?

Железяка кивнул, и засунул руки в карманы.

– Ага, а ты уверен?

– Конечно, уверен, - без тени сомнения заявил Гармаш.
– Мы должны пройти все их дурацкие пещеры и норы. Там тогда мы получим его...

– Кого?

– Камень, - рассердился Гармаш. Он и сам не знал, что он конкретно жаждет найти.

– Пойдем дальше, - Железяка подтолкнул Гармаша в спину.

Впереди их ждала награда - спокойная ночь. На площадке за пещерой они развели костер.

– Была бы там обувка, не удержался бы, - пошутил Гармаш.

Ноги жутко болели.

– Я бы тоже, - в тон ему согласился Железяка.
– Как думаешь, что там впереди?

– Думаю, что-то еще не менее приятное. Может там девушки голые, или что еще.

– Девушки?
– со вкусом повторил Железяка.
– Это было бы здорово. Хоть посмотреть немножко.

– Ты не сильно то надейся, может там мужчины, - еще раз пошутил Гармаш. Его радовало, что они прошли эту пещеру.

– Ну, - Железяка скривился.
– Слышишь?
– он напрягся.

– Что?
– Гармаш достал нож.
– Что случилось?

– Показалось, наверное. Как будто смех какой, - признался Железяка.

Гармаш стал прислушиваться. Звуки ночи в Темных землях были неправильными. Он привык, что квохчут птицы, шуршат листья, трещат насекомые, изредка раздаются звуки чавканья. В Темных землях шумел только ветер, жизнь и шум происходили от них - парочки бывших моряков.

– Смех? Это не к добру. Ты поспи, я посторожу, - решил Гармаш.
– Два через два.

– Хорошо, - Железяка устроился на спине, положив нож под руку.

В предрассветный час смеющиеся тени напали на них. Они пытались искромсать на туманные кусочки.

– Вставай!
– рявкнул Гармаш.

Железяка вскочил на ноги. На него налетела неприятная холодная сырая тень получеловека полу медведя. Железяка рубил своим ножом эту сырую тень. Удар в голову заставил тень завизжать. Железяка воспринял этот визг, как разделение собственных костей на мелкие кусочки.

– Заткнись, - закричал он тени, но та не слушалась.

Рядом с ним Гармаш кромсал свои тени. К тем местам, которым прикасались тени, приходил холод. Гармаш перестал чувствовать свою правую ногу, а Железяка часть груди и левую руку.

– Мы не выдержим, в пещеру, - закричал Железяка.

– Нет, не отступай, - Гармаш кинулся ему на перерез.
– Они только и ждут.

Внезапно тени пропали. Оба товарища стояли в прострации от столь быстро перехода от боя к миру.

– Это тоже было испытание, - устало выдохнул Железяка.
– Спасибо, друг.

– Не за что, друг, - ответил Гармаш.
– Холодно как, - высказался он через несколько минут.

Железяка вновь разжег потухший костер, и пытался растереть себя остатками настойки на травах.

– Помоги, - попросил он.
– Спину. Потом я тебя.

Великий магистр полюбовался на полуголых грязных авантюристов, вздохнул и вышел из залы.

Кто бы мог подумать, что Великий мастер пойдет в архивы смотреть историю его народа. Они собирали эту библиотеку так долго, что Великий Мастер, оглядывая стеллажи, уходившие в бесконечность, качал головой.

"И кому это все надо?", - с печалью думал Великий Мастер. Сегодня он спустился в архивы потому, что хотел обрести уверенность в правильности своих поступков.

Они пришли в этот мир потому, что их мир погружался в черную пучину. Многие погибли, но оставшиеся рискнули. Они разделились на два десятка групп и прыгнули. Прыжок был в неизвестность. Пробить проходы из одного мира в другой весьма проблематично, тем более для такого количества народа. Вероятность попасть в приемлемый для жизни мир составляла не более десяти процентов. Им повезло, они попали в такой мир, но жизнь не заладилась. Они почувствовали, что вымирают. Но долгое время не желали этого признавать.