Он из тех великанов, чьи добрые, большие руки легче представляешь держащими мастерок, собирающими снопы или гладящими по голове внуков под сенью благоухающей плодами яблони. Но уж так распоряжается сегодня проклятая «ситуация». И может быть, этим рукам придётся скоро душить и давить…

Не нам это выбирать.

— Там остались Эльдар и Мухтар. Всего шестнадцать человек с лучшим оружием из того, что у нас нашлось. Всё, как Вы велели. — Слышно, как в голосе старосты поселилась затаённая, но тщательно скрываемая боль и тревога.

— Лишь людей я выбирал для этого сам. — Мурат смотрит мне прямо в глаза.

В них нет осуждения. Лишь бездонная, горестная чернота и усталость. И постепенно затухающая пульсирующая боль однажды состоявшегося выбора. Это был выбор человека, который никого потом за него винить не будет. Это огромная редкость, подобное качество. Как правило, большинство потом воет, стонет и обвиняет, перекладывая ответственность за свои мысли, желания и поступки на другого. И уж если, храни Господи, что-то при этом идёт ещё и не так, вам попросту выпивают кровь, высасывая её через глаза!

Я не могу не проникнуться уважением к этому мужчине. Он сделал именно то, что должен был сделать как человек, за которым идут его люди. Которому они верили долгие годы и верят теперь. Несмотря на трудности и непопулярность некоторых принимаемых им решений.

Он мог бы, что и говорить, выставить там, на пути, заслон из тех, кто не приходится ему роднёй. Мог бы увести своих в безопасную пока долину. К нам. Но он знает, что не вправе сделать так. Что тот, кто держит штурвал, не просто руководящая эгоистичная плесень.

А тот, чьи поступки, слова и жертвы в подобные моменты должны быть самыми значительными. Самыми откровенными. Только тогда лидер останется лидером. Вождём. Почти богом. Вождь имеет некоторое право оставить в стане последнего, младшего, сына. Но не имеет права прятать всю родню и себя дома под кроватью в то время, когда его род истекает на улице кровью. Мурат понимал это. И поэтому сделал именно то, что должен был сделать.

Зная Эльдара, я был уверен, что и он остался на тропе именно по этой причине. Самой главной и единственной. И без каких-либо вопросов и обсуждений. Просто молча взял оружие и вышел из колонны. Как и его двоюродный брат. Уверен, что и попрощался с ними Мурат лишь тем, что ненадолго обернулся вслед. Не взмахивая рукой и не кидаясь на грудь.

Лишь немые голоса сдержанных глаз и внутреннее зрение. Читающее на заснеженном поле оторванной с корнем души горящие кровью буквы не высказанных последних важных слов…

Так уж принято у них, у этих народов. Авторитет старшего значит куда больше, чем собственные размышления и желания. Именно эта черта всегда вызывала во мне искреннее уважение. Хотя, с другой стороны, нужно признать, что и дураков среди их старейшин и уважаемых людей у них не наблюдалось. Потому и исполнялись их указания без споров. Как не вызывающие сомнений в правильности, взвешенности и обдуманности принятых ими решений.

Сегодня Мурат оставил в горах тех, кем счёл возможным и нужным пожертвовать. И навеки оставил там своё сердце. Если ребята не вернутся, он никогда уже не будет прежним Муратом, — задорным, веселым, уверенным и спокойным. Но он верит мне. Верит безоговорочно. Ибо дал мне тогда слово. Дал — и привёл всех, как и обещал. Веря мне. И он ТОЧНО видит, что я разделяю его боль. Разделяю искренне, всем своим сердцем и без глупых лишних слов. И лишь сила и доверительность нашего рукопожатия говорит нам всё за нас. Этого так мало и так достаточно для понимающих друг друга мужчин…

— Всё, что не смогли унести, припрятали по возможности. Может, и не найдут. — Фархад задвигал желваками. — Недолго ж мы в покое прожили…

Тот турок, который шутил тогда со мною на печальной выборке «спецовок подводников», после которых лично я лежал в жаре почти неделю, сегодня не дрожал, не улыбался и не шутил. Сегодня он зло и с угрозой горизонту хмурился.

— Бузина, собери мне шесть человек. Из арсенала у Шура возьмёте вот это, — я протянул ему клочок бумаги, на котором нацарапал свои «размышления». — И поставьте людей делать то, что нарисовано ниже, под этой чертой. С соблюдением всех размеров. Приведи сюда человека четыре баб. Ваш сбор через час.

Царящая во дворе первоначальная давка была быстро «распределена» по-деловому на потоки, а затем и на секторы. Началось нечто похожее на упорядочение людского материала. Детей младше четырнадцати под пригляд нескольких женщин увели в Границу, чтобы не толкались под ногами. Часть делаемых работ перенесли за ворота, где был простор для «творчества».

Глядя на всё это сверху, я только теперь понимал, что двадцать моих диких соток реально уже тесноваты. И что практически половине прибывших пока придётся жить на улице. Под навесом, или просто, — где придётся. То бишь мужчинам и подросткам. Погибать или побеждать которым сподручнее на открытом воздухе. В то время как женщинам и детям помладше повезло укрыться под кровлей, но которым придётся помогать нам в полную меру своих сил.