Шрифт:
– Кирпич, изготовленный человеческими руками, не может быть хреббелом, - педантично поправил меня Шурф.
– Только камень, порожденный природой. А если с тобой заговорит кирпич, скорее всего это будет означать, что твой дом заколдован.
– Ясно, - кивнул я.
– Ну что, какие еще бывают крэйи?
– Я перечислил всех крэйев, - к моему величайшему удивлению сказал Шурф.
– По крайней мере, всех, о ком мне известно.
– Оно и к лучшему, - буркнул я.
– Мне вполне хватило...
– Потом моя природная веселость взяла вверх, и я рассмеялся: - Это надо же! Ты - эльф. Сэр Джуффин Халли - оборотень. Моя девушка - невидимка. А сэр Мелифаро - вообще не пойми что: помесь великанов с гномами! Грешные Магистры, а я-то, болван, был уверен, что живу среди людей...
– Ты напрасно поднимаешь из-за этого такой шум, - строго сказал мне Шурф.
– Люди, крэйи, кейифайи - это всего лишь слова. К тому же, среди предков наших коллег было немало людей, как и среди моих...
– Да, это утешает, - усмехнулся я.
– Собственно говоря, даже если выяснится, что все вы - пятиглазые чудовища с дюжиной щупалец вместо рук... Черт, мне будет легче убедить себя, что это и есть нормальный человеческий облик, чем сделать отсюда ноги!
– Боюсь, ты несколько преувеличиваешь свою к нам привязанность, - бесстрастно заметил Лонли-Локли.
– Знаешь, Макс, я совершенно уверен, что если бы наш облик действительно оказался таким, как ты описываешь, ты бы сделал все возможное и невозможное, чтобы исчезнуть отсюда куда угодно, лишь бы там тебя окружали человекоподобные существа. Скажу тебе больше: ты бы постарался как можно скорее забыть обо всем, что тебя с нами связывает. Возможно, тебе это даже удалось бы...
– Предпочитаю не проверять твое утверждение на практике, - натянуто улыбнулся я.
– Поэтому воздержись от немедленного превращения, ладно?
– Мне и в голову не приходило во что-то превращаться, - удивленно сказал Шурф.
– Надо быть очень неразумным человеком, чтобы пугать возницу, который управляет амобилером на такой скорости!
– Вот и славно, - с облегчением сказал я.
– Лучше расскажи мне про эльфов. Или ты уже хочешь спать?
– Вообще-то, я бы не отказался от возможности отдохнуть, - признался Шурф.
– Но если ты хочешь узнать про кейифайев... Хвала Магистрам, я пока не ощущаю себя настолько усталым, чтобы не выполнить твою просьбу!
– Только для начала объясни: чем, собственно говоря, эльфы отличаются от людей?
– попросил я.
– Потому что в том мире, где я вырос, существует множество легенд про эльфов, хотя их самих никто, вроде бы, не видел. Может получиться путаница: выяснится, что под словом "эльфы" я подразумеваю одно, а ты - совсем иное...
– Да, так нередко случается, когда беседуют представители разных культур, - авторитетно подтвердил он.
– Не знаю, что это за эльфы, о которых рассказывают легенды твоей родины, а наши кейифайи - это почти бессмертные существа. Известно, что они не умирают от старости, или болезней, но убить их можно...
– Да, я в курсе, - буркнул я, с некоторым содроганием вспоминая свой скромный опыт в этой области [9] .
– Тем не менее, убить любого из кейифайев очень трудно, - тоном знатока заметил Шурф, - разве что заколдованным оружием. Хотя, говорят, что Халла Махун Мохнатый мог убивать их голыми руками, но это сложно проверить: слишком много времени прошло...
– Шурф, а ты тоже почти бессмертный?
– осторожно поинтересовался я.
– Нет, конечно. У меня эльфийской крови - хорошо, если четверть. И вообще потомки от смешанных браков смертны, как все люди - разве что стареем мы немного медленнее, да и то не все...
9
См. "Дорот, повелитель манухов" ("Вершитель").
– Жаль, - вздохнул я.
– Ну, тут ничего не поделаешь, - равнодушно отозвался он. И продолжил: - Основное отличие кейифайев от людей и крэйев состоит в том, что у них нет четких принципов - они не отличают добро от зла, не видят разницы между тем и этим, не понимают: что значит сделать выбор... Кроме всего прочего, многие кейифайи равнодушны к различиям между полами, что нередко шокирует людей и крэйев... Они могут вести себя донельзя глупо, а могут быть очень мудрыми, поскольку, опять же, не видят разницы. Порой это свойство - я имею в виду врожденную неспособность к бинарной логике - становится самой сильной стороной кейифайев, но иногда оно их губит... впрочем, в данном случае, было бы уместнее сказать "нас", поскольку в этом отношении потомки эльфов нередко оказываются похожими на своих предков...
– Шурф, а из какой Щели между Мирами ты выцарапал термин "бинарная логика"?
– изумленно спросил я.
– Чему ты удивляешься?
– он выглядел почти обиженным.
– Ты же видел мою библиотеку!
– Я думал, что этот термин употребляется только в моем мире, - смущенно объяснил я.
– С какой стати?
– он пожал плечами.
– Бинарная логика существует везде, где есть люди... к сожалению!
– Почему - "к сожалению"?
– А какого еще отзыва ты ожидал от потомка кейифайев?
– невозмутимо парировал он.
– Тоже верно... Да, кстати: в трактире ты говорил, что среди эльфов, пардон - кейифайев!
– есть "упиаты" и еще какие-то ребята. У них тоже все так сложно, как у крэйев?
– Нет, гораздо проще, - снисходительно сказал Шурф.
– Упиаты - это так называемые "умиротворенные эльфы". Они находятся в полном согласии с окружающим миром и не стремятся к переменам, поэтому обычно бездействуют, если только их не вынудят - и, как правило, в этих редких случаях оказывается, что их могущество почти бесконечно. Поскольку упиаты ленивы, они по-прежнему обитают на Уандуке: некоторые нежатся в красных песках необитаемых пустынь, а некоторые живут в больших городах. И те, и другие вполне довольны своей судьбой... Кстати, большинство населения Куманского Халифата, в котором тебе довелось побывать - потомки недолговечных браков между упиатами и людьми, переселившимися на Уандук. А их правители, вся династия Нубуйлибуни - почти чистые эльфы, говорят, только мать, или даже бабка первого халифа Цуан Куафайи была из людей, поэтому властители Куманского Халифата живут подолгу, но отнюдь не вечно... А вот все эльфы, которых можно встретить у нас, на Хонхоне, или на Черухте - это амфитимайи, то есть "восторженные". Они отличаются тем, что постоянно стремятся к действию - все равно какому. Поэтому амфитимайи путешествуют, воюют, изобретают - да чем они только не занимаются! Легендарный Ульвиар Безликий и все эльфы, переселившиеся с ним сюда, на Хонхону - из амфитимайев. Я читал, будто молодой Ульвиар был весьма разочарован, встретив здесь дружелюбных крэйи: ему в то время хотелось завоевывать чужую землю, отбирать сокровища, силой брать женщин - ну сам понимаешь, о чем может мечтать юноша, вообразивший себя великим воином! А воевать с крэйи оказалось совершенно невозможно: они сами приглашали пришельцев поселиться там, где им понравится, каждый день ходили к ним с драгоценными подарками, а любвеобильные крэйские женщины сами вешались на шею красавцам эльфам. Ульвиар долго искал повод для войны, но так и не нашел... Поэтому войны на Хонхоне начались гораздо позже, когда подросли дети от смешанных браков. А потом, когда сюда начали переезжать первые люди с Черухты, жизнь здесь окончательно "наладилась" - если можно так выразиться. Люди любят повоевать, ты и сам знаешь...