– Я могу не читать его? – уточнила девочка.

– Можешь, – кивнула баба Агата. – Ты можешь просто хранить дневник, как в свое время поступила я. Но помни, он ни за что не должен попасть в плохие руки. Спрячь дневник и никогда никому не рассказывай о нем до тех пор, пока не появится тот, кто действительно сможет стать новым Воином Жизни.

– А как я пойму, что это именно тот?

– Ты поймешь, – уверенно ответила Агата…

Потом Николь узнала, что кроме нее есть еще четверо так называемых ложных Хранителей Дневника, которые делали вид, что дневник у них, пытаясь таким образом отвести подозрение от Вероники и запутать потенциальных "охотников за сокровищем".

И вот все четверо мертвы, а Николь…

– Так почему ты сама не воспользовалась дневником? – повторил Полуденный Вампир.

– Испугалась ответственности, – честно ответила Николь.

– Причем здесь ответственность? – удивился убийца. – Я говорю о выгоде!

Николь посмотрела на него, обжигая презрением:

– Вот потому-то ты никогда и не получишь дневник, Руслан!

– Посмотрим, – хищно прищурился он и умело воткнул иглу в ее руку. Потом перевернул клепсидру и глумливо напомнил: – Три часа, Николь. Всего три часа.

Девушка стиснула зубы, чтобы не закричать. Руслан расчетливо глянул ей в лицо, что-то прикидывая, а потом достал из сумки холст, разложил этюдник, взял кисть и обмакнул ее в капающую кровь.

– Ты думай, а я пока нарисую твой портрет. Ты красивая, Николь. Жаль, что через три часа ты умрешь… Впрочем, в любой момент я готов остановить… хм… процедуру, ты только скажи.

– Убирайся к черту, – процедила Николь и закрыла глаза, чтобы не видеть торчащую из ее тела иглу, не видеть бегущую по прозрачному шнуру кровь. "Это нестрашно – умереть, – принялась уговаривать себя девушка. – Я просто усну".

Максим без сил сидел на кушетке рядом с Иваном в больничном коридоре под присмотром бдительного охранника, которого приставили к "парочке спятивших ментов" обозленные их выкрутасами врачи. Прошел уже целый час с тех пор, как Максим навел шороху в операционной, и с тех пор ни от хирургов, ни от Ясина не было ни звука. Максим в который уже раз посмотрел на молчащий мобильник. "Ну, где там Костю черти носят? – раздраженно подумал он. – Уже давным-давно должен был доехать до моего дома и позвонить…" Словно отзываясь на его мысли, радостно запиликал мобильник.

– Макс? Это Костя. Ну, я приехал. Тут это… заперто и на звонок никто не отвечает. Я и стучал, и звонил. Может, ее дома нету? Хотя знаешь, что странно – окошко открыто…

– Ты сможешь залезть в квартиру через окно? – перебил Максим.

– Попробую. Тут дерево рядом, может, с него дотянусь…

Через несколько минут запыхавшийся голос Кости сообщил:

– Залез… Пусто… Тут это… нож валяется в крови… на столе две чашки из-под кофе… что еще… задвижка в ванной оторвана…

– Слушай меня внимательно, – снова перебил Максим. – Сейчас срочно поезжай на Петровку, пропуск для тебя заказан. Там тебе покажут фотки – поищешь, нет ли среди них твоей Маши.

Следующий звонок Максим сделал в отдел.

– Слава, как успехи?

– Сижу с альбомами, жду твоего Ясина, – ответил оперативник.

– Отлично, он скоро подъедет, и будем надеяться на удачу. У тебя как с утра с этим делом?

– С каким? – не понял Слава.

– С удачей, – хмыкнул Максим. – Ладно, я пошутил. Слава, если Ясин кого-то опознает, срочно тащи фотографию к Захарову – он в курсе. А я скоро подъеду. – Максим убрал телефон и посмотрел на Ивана. – Мне надо срочно в отдел, а ты как что, так сразу звони, лады?

Звонок от Захарова застал Максима по дороге на Петровку.

– Ясин опознал "Машу". Это некая Анжела Берестова, я отправил к ней группу, скоро ее привезут к нам.

Анжела Берестова вела себя нагло и отказывалась говорить по существу. Допрос вел сам Захаров, а Максим скромненько пристроился на подоконнике. Разговор шел по кругу. Доказательств против Анжелы у них не было: подумаешь, попросила охранника банка съесть банан. Она и не отрицала сей факт, дескать, да, просто глупо пошутила, но к гибели Строева она не причастна. Наконец, майор подал знак, и задержанную вывели в коридор.

– Ну что, Шерлок Холмс? – спросил Захаров у Максима. – Что теперь говорит твое чутье?

– Говорит, что она по уши в этом деле, и, возможно, она и есть Демиург, – задумчиво ответил Максим, – но нам-то нужен Полуденный Вампир.

– Ты по-прежнему уверен, что Вероника сейчас у него?

– Да, – кивнул Максим, – уверен. Она именно это пыталась мне сказать по телефону. Я спросил, что показывают по телевизору, а она ответила: про Дракулу. А Дракула – вампир. Я поглядел в программе – ничего похожего сегодня по телеку нет, и кассет таких у нас дома нет.