– Думаешь, зреет заговор?

– Вряд ли уже зреет, но почва готовится.

– Это только твои подозрения или?

– Пока без или.

Обстоятельства для заговора неподходящие: Дэмианор держит власть железной рукой; в Конкеране качка и неясно, к какому берегу в итоге прибьется большинство, неясно настолько, что глупо даже предполагать; ар-принц дома и даже ссориться с отцом не собирается; а ко всему этому - ар-принцесса, от которой до сих пор не понятно, чего ждать, но, очевидно, ничего хорошего; и вампиры. Да, теперь еще и вампиры. В общем, момент неудачнее некуда. Но это пока и лучше держать ситуацию под контролем.

– Я думаю, отец сам все видит.

– Конечно. Но ты поговори.

– Обязательно. А почему не ты сам? Король прислушивается к тебе.

– Я бы хотел подготовиться к этому разговору, - уклончиво ответил граф.

"А тебе будет полезно влезть в это самому".

Они закрывали бал так же, как открывали. Ночь стремительно шла на убыль, гости все активнее скрывали зевки, а за дворцовой оградой уже тише шумела гуляющая столица. Завтра все будут спать до полудня, но повод того стоит.

– Давай сбежим от них?
– Таисс тряхнула головой.
– С Его Величеством я поговорила, а остальные могут катиться к демонам, если не поймут.

– Прямо сейчас?
– Велен с улыбкой погладил перекинутую через плечо кранную прядь.

– Нет, ну танец дотанцуем и...

– А ты не промахнешься?

– Мимо спальни? Я, между прочим, всего один раз не попала.

– После "Золотого Орла", я помню.

– ах да, вот кто обидится, так это Варро.

– Ничего ему, Малявке, не сделается. Поспит ночь в маленькой комнате, в первый раз, что ли? Кстати, кто из этих вампиров умеет открывать проходы?

– Я из них никого не знаю, только Алую один раз видела, но она точно умеет. Не удивлюсь, если и остальные тоже, вон, даже Арлес учится. Когда ты собираешься с ними разобраться?

– Завтра, наверное. Или послезавтра. У меня, между прочим, законный медовый месяц, не забывай.

– О таком забудешь, как же...

Когда вокруг оказалась темнота спальни, Велен взял жену за руку и потащил к окну.

– Что такое?
– она непонимающе склонила голову, сняла и бросила на стол диадему. Потом пальцами взъерошила волосы ар-принца, освобождая их от второго обруча.

– Осталась еще одна веревка, - тихо пояснил маг.
– И она для меня очень важна.

– А для меня?
– Таисс тут же стала серьезной.

– Надеюсь, для тебя это тоже будет важно.

Что-то прохладное легло в ладонь. Таисс сжала руку, чтобы подарок не соскользнул на пол.

– Что это?

Велен молчал, скрестив руки на груди. Значит, нужно перестать думать о том, какой же он красивый, и сообразить, что за медальон у не в кулаке. Маленькая пятиугольная звезда была настолько затертой, что медь даже не блеснула в лунном свете, когда дриада поднесла ее ближе.

– Морская звезда?

Ар-принц кивнул. Несколько ударов сердца Таисс смотрела в окно, потом перевела взгляд на мужа.

– Я и без нее буду тебя ждать, сколько придется, - в голосе не было особой радости, но кто требует радости от жены моряка?
– А ты будешь возвращаться ко мне.

А вернее, тебе не убежать за море, капитан Северный Ветер. В одиночку не убежать.

– Море не любит шуток, если они не его собственные. Звездам дюжины дюжин лет, и кто знает, в чем их сила.

– Я понимаю, Вэл, - дриада провела ладонью по щеке, от нежности прикосновения ар-принц прикрыл глаза.
– Капитан Северный Ветер, я буду ждать тебя домой, когда "Тавильер" уйдет к горизонту. Всегда буду ждать.

Глава 2

2 - 9 россана (первый месяц лета)

У городских ворот стража вежливо предложила расстаться с мечом. Мол, госпожа, вы можете оставить при себе сколько угодно кинжалов, но вот меч отдайте, таковы правила. Но после предъявления письма предложение изменилось: теперь они ограничились лишь зачехлением, формально пропустив шнур в петли ножен и завязав на гарде и запечатав концы воском с печатью. Теперь она не сможет вытащить меч до самого дворца. Столица Северного Престола поражала воображение. Интар казалось, что ничего красивее она еще не встречала, даже белоснежные стены Kroh-tor'Rialerro'Assanio не вызывали такого трепета в груди. Что ж, город под стать господину, а как же иначе?

За дворцовую стену гвардейцы в черно-красном пропустили на удивление быстро и без проблем. Одного взгляда на письмо хватило, чтобы калитка услужливо распахнулась. Неужели ждали? А почему бы и нет, отец же наверняка написал ар-принцу о ее прибытии. Интересно, а в жизни Его ар-Высочество так же красив, как на портретах, или художники ему льстят, как это обычно случается с аристократами? Скорее всего льстят, потому что человек, пусть и с примесью эльфийской крови, не может быть настолько прекрасен.