— Черт бы их подрал, — выругался Волков. Парсон ободряюще хлопнул друга по плечу. Нужно успокоиться и принимать действительность, как некую данность. Враг в любом случае враг, и его половая принадлежность не имеет ни малейшего значения. Юноша еще слишком молод и не знает, насколько коварны и жестоки могут быть женщины. Порой эти милые прекрасные существа превращаются в злобных, кровожадных фурий. Впрочем, разрушать иллюзии Волка цекрианец не собирался. На чужих ошибках никто не учится. В проеме люка появилась голова Блекпула.

— Помощь не требуется? — спросил Ален.

— Нет, — ответил Джей. — Спускайся и принимай груз. Пошевеливайся. Скоро рассвет.

Блекпул подал знак Люку Бентли. Операция завершилась успешно. Капрал немедленно отправил посыльного к Кавенсону. Отряд может выдвигаться к дороге. Между тем, Парсон открыл нижний люк, расположенный между колесами. Через него наемники начали вытаскивать убитых плайдцев. Трупы уносили в лес и складывали в кучу за огромным развесистым кустом. Главное, чтобы мертвецов было не видно с шоссе.

Минут через десять подошла основная группа. Окрианцы идут впереди, Брин с Олис, Миленой и Стивией чуть отстал. Очередная мера предосторожности. Во-первых, подчиненные Шлосинга постоянно в поле зрения, а во-вторых, если противник нападет, есть возможность отступить. Сотрудники секретной службы задержат врага.

— На посадку! — приказал сержант, надевая бронежилет. — Бентли за штурвал, Стенвил в башню. Проверь пушки. Не Исключено, что придется пробиваться с боем.

Разместиться в машине оказалось не так-то просто. На двадцать два человека она не рассчитана. В десантном отделении кошмарная теснота. В самом выгодном положении Лайн. Корзанец сидит в специальном подвесном кресле. Рядом нет никого. Мешать повороту башни нельзя.

Когда погрузка уже заканчивалась, со Стивией произошел неприятный инцидент. Приторный, сладковатый запах девушка почувствовала сразу. Ни о чем не подозревая, она устроилась рядом с сестрой. Ее штаны почему-то промокли. Стивия приподнялась и провела ладонью по бедру. На ладони красноватая липкая жидкость.

— Это же кровь! — испуганно прошептала девочка.

На реплику окрианки никто не отреагировал. Не до того. Стивия опустила глаза и увидела, что на полу повсюду бурые лужи. Догадаться, какая участь постигла плайдцев много ума не надо. К горлу подступил комок. Закрыв рот, девочка бросилась к люку. Она едва не сбила с ног Марзена. Окрианку вытошнило прямо у машины. Олис поспешила за дочерью.

— Могли бы и протереть сидения, — с укором в голосе сказала Парсону женщина.

— Нет времени, — холодно отреагировал Джей, протягивая Олис флягу.

Стивия прополоскала рот, приняла таблетку, чтобы остановить приступ рвоты. С побелевшим лицом она вернулась в бронетранспортер. Вниз девочка старалась не смотреть. Почти тут же Люк запустил двигатели. Набирая скорость, машина устремилась на запад. Рисковать капрал не стал и опустил броневые заслонки. Для обзора тримплексов вполне достаточно.

Алциона уже показалась из-за горизонта. Верхушки деревьев окрасились в нежные желтовато-оранжевые тона. Еще одно утро в арнитонских горах. Интересно, каким оно получится — удачным или нет? Люди в машине напряжены. План, без сомнения, авантюрный. Противник наверняка контролирует шоссе. Рано или поздно плайдцы догадаются, что беглецы похитили бронетранспортер. И что тогда? Уничтожат отряд? Или все таки попытаются взять в заложники семью барона? Ответа на этот вопрос нет. Можно только предполагать.

Вот и первый вражеский пост. Уже через пять минут. Вычисления тут несложные. Машина проехала каких-то десять километров. Стандартное расстояние. Десантники с недоумением провожали взглядами пронесишйся мимо бронетранспортер. Сейчас они свяжутся с командованием, доложат о происшествии, и мощный механизм плайдской армии придет в действие.

Остановить группу нетрудно. Вариантов несколько: заминировать дорогу, выставить заслон, ударить с воздуха. Шансы на спасение у беглецов невелики. Сидящий рядом с Волковым Кавенсон что-то недовольно бурчал. Брик предупреждал товарищей о таком развитие событий. Увы, Парсон не прислушался к его мнению.

Сняв китель и повесив его в шкаф, Глуквил устало опустился на край постели. Ноги просто гудят. Завершился очередной нелегкий день. Тяжелые бои на Окре идут повсеместно. Определенные успехи есть, два крупных мегаполиса после долгого сопротивления пали, но существуют и проблемы. Майрен до сих пор держится. Мало того, штурмовые подразделения не смогли захватить даже окраины столицы. Высаженный в центре города десант полностью уничтожен. Общее число потерь достигло тридцати тысяч. А подкреплений нет и не будет.