Анна не усмотрела в его словах той связи, которая, наверное, была очевидна для Майкла.

— Обещай мне, что ты будешь очень осторожен!

Майкл удивленно взглянул на нее.

— Конечно!

— Это важно!

— Знаю!

— Если мы увидим или хотя бы почувствуем что-нибудь, мы сразу же уйдем!

— Хорошо.

Анна кивнула и бросила бутылку в машину.

«Она боится», — подумал Майкл. — «Кто может упрекнуть ее за это? Я и сам боюсь. Эх, Бенни, почему ты ничего не боишься? Почему ты такой патологический герой?». Неожиданно Майклу тоже захотелось стать героем. Как Хорек. Ну, или почти таким.

Хорек остановился. Он на месте. Это здесь. Теперь остается просто ждать. Он сел на землю за островком полыни и подтянул ноги к груди. Где-то рядом в темноте появлялись и исчезали «змейки», издавая свое тихое гудение. Хорек мрачно смотрел перед собой.

Наверное, все дело в машине. Если бы у Майкла не было машины, все могло бы быть по-другому. Если бы он оказался сговорчивее, все могло бы быть иначе. «Ты еще многого не знаешь, Майки», — подумал Хорек. — «Например, о змейках. Да! О змейках и хитром старом волке».

Хорек улыбнулся. Он поедет на юг. Да, точно! Только сумасшедший мог поехать на север, туда, откуда идет вся эта дрянь. Конечно, из пустоши нельзя выбраться, но можно пожить, как король, гоняя по пустым шоссе. А там, кто знает? У всего на свете есть дух. Так почему бы ему, Бенни Флаю, не стать духом пустоши? Звучит клево!

«Не надо было тебе так поступать, Майки!», — подумал он. — «Не стоило обращаться со мной, как с дерьмом. А когда-то мы были друзьями. Помнишь? Я даже подарил Сэму на день рождения…». Что? Хорек не помнил. Это было давно, в прошлую геологическую эпоху. Да и не важно!

— Жизнь очень изменилась, не правда ли?

— Я пойду вперед, а ты иди следом, ярдах в десяти. Поняла?

Анна кивнула.

— Если со мной что-то произойдет, не пытайся меня спасать! Ничего не делай — просто беги!

Анна заметила, что Майкл побледнел, когда говорил это. «Боже мой, он снова играет в героя!».

— Ты обещал мне, — сказала она. — Никакого героизма!

— О'кей, никакого героизма! Пошли.

Они двинулись вперед, поднимаясь на холм, туда, где в последний раз видели Хорька.

«Что же почувствовал Хорек?», — гадала Анна, глядя на спину Майкла. — «Что он почувствовал, сидя в машине?». Она не могла найти ответа на этот вопрос. «А может быть, ничего и нет? И все это просто эффектный спектакль? Но зачем ему? Чтобы выглядеть героем в наших глазах? Может быть. По крайней мере, в случае Майкла он этого добился». Анна поморщилась. «Почему ты так плохо думаешь о людях? Он действительно мог попасть в беду».

«Почему же я ничего не чувствую?»

— Майкл! — позвала она. — Ты ощущаешь что-нибудь?

Он покачал головой.

— Нет.

— Я тоже.

Они поднялись на вершину холма. Шоссе полого уходило вниз, и снова холмы, и далекие горы у самого горизонта. Никакого намека на опасность.

— Хорошо, — сказал Майкл. — Пойдем.

Они начали спускаться.

Уже в самом конце спуска Майклу показалось, будто он что-то почувствовал. Он остановился и услышал, как сзади остановилась Анна.

— Что случилось? — спросила она.

— Тихо!

Он еще раз внимательно осмотрел окрестности. Шоссе уходило вдаль и просматривалось довольно далеко. Его взгляд остановился на большом темно-красном валуне у самой обочины. На первый взгляд ничего подозрительного — камень как камень. Но что-то было. Что-то давило на него и заставляло нервничать. Майкл затаил дыхание и услышал. Чуть различимый, очень низкий звук. Самая противная вещь на земле. Он почти не мог его слышать, но мог ощущать в легких, во всех мышцах, слабую, но отчетливую вибрацию.

— Какой-то звук, — сказал он.

— Я ничего не слышу, — испуганно отозвалась Анна.

— Очень тихий и очень низкий.

— Где?

— Не знаю.

Он помолчал.

— Хорек говорил про звуки.

— Я помню.

— Нам надо быть очень осторожными.

— О, об этом ты можешь мне не напоминать!

— Хорошо. Ладно. Отпусти меня еще немножко, а потом иди следом.

— Ладно.

— О'кей, пошли.

Они двинулись дальше.

Через несколько секунд звук пропал. Исчезло и ощущение вибрации. Майкл забеспокоился. Что-то здесь не так! Он подошел к валуну и остановился рядом. Через секунду к нему присоединилась и Анна.

— Что случилось?

— Я больше ничего не слышу.

— Может быть, это хорошо?

— Не знаю.

— Что будем делать?

Майкл посмотрел вперед.

— Думаю, надо идти. Хорек ушел давно, он должен был далеко пройти.

— Не думаю.

— Почему?

— Он мог уйти далеко, если язва была далеко. Но тогда он бы ее не почувствовал.

Анна обвела глазами холмы.

— Нет. Если здесь что-то есть, оно должно быть близко.

Майкл обдумал ее слова и кивнул.