— О'кей, — сказал Чарли. — Это шоссе. Выруливай на него.

— Какую скорость держать?

— Машина в порядке?

— В полном.

— Миль пятьдесят, думаю, будет достаточно.

— Я могу и больше.

— Не надо больше.

Лайан скользнул взглядом по сыну. Вся рубашка у него была в крови, ей же были залиты подбородок и шея. Чарли напоминал безумного вампира из фильмов ужасов.

— Ты весь в крови, — сказал он.

— Язык прокусил. Сейчас уже все в порядке.

— Поспи. Если что-то случится, я тебя разбужу.

Чарли усмехнулся.

— Если что-то случиться, поздно будет меня будить.

Он откинулся на кресле и закрыл глаза.

— Пожалуй, подремлю немного.

Он почувствовал, как машину тряхнуло, и она пошла ровно. «Тахо» выбрался на шоссе.

«Не стоит сейчас спать», — успел подумать Чарли. — «Когда еще удастся увидеть такое?».

И провалился в темноту.

Лайан повернулся к сыну и погладил его по голове. «Тахо» быстро уносился вглубь пустоши.

Чарли показалось, что он проспал не больше секунды. Отец тряс его за плечо.

— Чарли, просыпайся!

Он с трудом разлепил глаза. «Тахо» мчался, окруженный темнотой.

«Мы в пустоши», — подумал Чарли безо всяких эмоций.

Он выпрямился и потер лицо.

— В чем дело?

— Там впереди что-то творится, — сказал отец.

Чарли посмотрел вперед, но ничего не увидел.

— Что…

Вдруг тьму впереди прорезала яркая вспышка, словно ударила огромная молния. На миг шоссе и равнина осветились до самого горизонта, и в этом свете они увидели на дороге огромное темное пятно. До него было мили три. Вспышка погасла, и снова все погрузилось в темноту.

— Что это было? — спросил Лайан.

— Не знаю.

Чарли услышал, как завывает снаружи ветер. Он приоткрыл окно и тут же задохнулся от налетевшего потока воздуха.

— Да там настоящий чертов ураган! — сказал он удивленно.

— Я тоже чувствую, — отозвался Лайан. — Машину мотает.

— Там впереди что-то есть, — сказал Чарли. — Линда мне говорила, что они встретили что-то похожее на грозу.

— Может быть, они там?

— Нет. Она сказала, что фронт прошел далеко от них. Мы говорили уже после этого.

— Подберемся поближе и посмотрим, что там за штука.

Молнии сверкали каждые несколько минут, и с каждой новой вспышкой странная чернота подкрадывалась все ближе. В ушах появился густой низкий гул.

— Похоже, там что-то большое, — закричал Чарли.

Из-за адского шума было трудно говорить.

«Тахо» мчался вперед сквозь стену песка. Мириады песчинок проносились в свете его фар, смазывая очертания шоссе.

— Смотри! — крикнул Чарли.

Очередная молния осветила дорогу, и они увидели, как множество тонких трещин отделилось от черного пятна. Стремительно расширяясь, они зазмеились навстречу «Тахо». Всполох погас, и снова стало темно.

— Черт!

— Эта хреновина растет! Еще немного и мы…

Снова яркая вспышка. Сеть трещин быстро разрасталась, как в фильмах о землетрясениях. До ближайшей оставалось не больше шестисот ярдов. Трещины пересекались, сливались в общее русло, которое тут же заполнялось абсолютной тьмой. Все происходило так быстро, что рябило в глазах.

Лайан нажал на тормоз, и «Тахо» начал замедляться.

— Нет! — закричал Чарли. — Только не останавливайся! Нельзя останавливаться!

— Мы налетим на нее!

— Разворачивайся прямо по обочине!

— Держись!

«Тахо» повернул в сторону и слетел с дороги. Чарли увидел, как ближайшая трещина подбирается прямо к машине. До нее оставалось совсем немного.

— Быстрее! — заорал Чарли. — Быстрее!

Двигатель снова заревел, и Чарли потерял из вида преследующий их кошмар. Теперь оставалось только надеяться. Гул и рев за окном достиг своего апогея, отдаваясь в ушах давящей болью.

Машина разворачивалась слишком медленно, закладывая широкую дугу. Чарли ждал. В любой момент колеса могли соскользнуть в жуткую черную мглу, и тогда наступит конец. «Тахо» мотало из стороны в сторону и подбрасывало на ухабах так, что все колеса отрывались от земли.

Чарли не знал, насколько близко они пронеслись перед носом у смерти, когда машина закончила разворот. Теперь они двигались в обратном направлении, снова приближаясь к дороге. Чарли повернулся назад, больно ударившись подбородком о стойку двери.

«Мы проскользнули в последний момент», — подумал он. — «Секундой позже — и нас бы уже не было».

«Тахо» подпрыгнул и вновь оказался на дороге. Лайан надавил на педаль газа.

— Эта штуковина движется на город! — крикнул он. — Их надо предупредить!