Хорек с трудом поднялся, чувствуя, как что-то вроде густого гудящего сиропа обволакивает его со всех сторон. «Шевелись! Шевелись, Бенни!». Он успел сделать шаг и увидел, как «змейка» сомкнула кольцо. «Поздно, Бенни-идиот! Слишком поздно!».

Он посмотрел на Майкла и закричал.

— Ммайк! Берегись зззмеек! Они, как ккруги на воде. Не пппопадись! Вспомни Ббенни Флая, самую крутую сссволочь на ссеверо-востоке ада!

Он задрал голову и засмеялся.

Майкл смотрел на него, не веря своим глазам.

— Что?

Хорек не удостоил его ответом. Он раскинул руки в стороны, как средневековый монах и заорал:

— Если я ппойду и ддолиною смертной тттени, не убоюсь я зла, пппотому что ты со мной! Твой жжезл и твой посох! Ты пприготовил для меня трапезу из ввврагов моих и чаша мммоя…

Он набрал в грудь воздуха и прокричал исступленно:

— … переполнена!

Майкл с ужасом наблюдал, как все новые борозды появляются вокруг того места, где стоял Хорек. С каждым новым витком, они все ближе подбирались к его ногам. Волосы у него на голове встали дыбом, глаза налились кровью, из носа и ушей лилась кровь.

— Ты ппотряс землю и ррразбил ее: исцели пповреждения ее, ибо она ккко…

Его голос оборвался. Круги сжимались все быстрее и, наконец, коснулись его ног. В одно мгновение тело Хорька было смято, как рука сминает жестянку из-под пива, со страшной силой его придавило к земле, буквально расплющив по асфальту. Кровь рекой лилась отвесно вниз, как-будто ее всасывал большой пылесос. Ни одна капля не упала в стороне.

Через миг круги исчезли, а вместе с ними исчез и Бенни Флай.

За спиной закричала Анна.

Майкл обернулся и увидел, как рядом с тем местом, где она сидела, стала пригибаться трава. Он бросился к ней и схватил за руку. «Берегись зззмеек! Они, как ккруги на воде!». Майклу они скорее напоминали те снимки из журналов о летающих тарелках, где были изображены странные круги на фермерских полях. Он потянул к себе Анну и рывком поставил ее на ноги.

— Что это? — кричала она. — Что здесь происходит?

— Надо уходить! — закричал он в ответ и потащил ее за собой.

Неровный гул окружал их со всех сторон, то становясь сильнее, то ослабевая. Майкл скорее чувствовал его, чем слышал, но от этого не становилось легче — гул буквально разрывал его голову на части. Едва соображая от страха, что делает, Майкл тянул Анну за собой. Он успел сделать несколько шагов, когда нога его попала в маленькую ямку, буквально за секунду из ниоткуда появившуюся на асфальте. Он упал, громко вскрикнув.

В голове как будто загудела электростанция. Майкл почувствовал, как зашевелились волосы. «Берегись зззмеек! Они…». Асфальт рядом с ним начал проседать. Майкл быстро откатился в сторону, успев заметить, как замкнулся круг за его спиной.

— Что это? — кричала Анна.

— Змейки! — ответил он первое, что пришло на ум.

Он поднялся на ноги, но тут же упал — левая лодыжка взорвалась острой белой болью. «Черт, кажется, я ее сломал!» — подумал Майкл.

Подскочила Анна.

— Что с тобой?

— Нога. Чертова нога! Помоги мне подняться!

Она обхватила его подмышками и рывком подняла на ноги. Майкл изумился той силе, с которой она это сделала.

— Куда? — спросила она.

— Назад! Туда, откуда пришли. И смотри перед собой!

Они заковыляли прочь, держась дороги, где опасность была хорошо видна. Майкл прыгал на одной ноге, опираясь на плечи Анны. У нее самой уже подкашивались ноги, но поток адреналина, поступавшего в кровь, смывал и боль и усталость.

Чуть в стороне от них снова появилась вмятина. Анна потянула Майкла влево, и они обошли ее по широкой дуге, глядя, как на асфальте образуются идеально ровные круги.

— Надо дойти до того камня! Там мы будем в безопасности! — закричал Майкл.

— Ты уверен?

— Нет!

Они ковыляли вперед и вокруг них, в бесшумных взрывах, бьющих по голове, как обухи, приминалась трава. Это напоминало бегство с тонущего корабля, когда вокруг все разрушается, люди мечутся в панике, а палуба буквально выпрыгивает из-под ног.

И вдруг все исчезло.

Пот крупными каплями катился по лицу и спине Анны, ее рубашка прилипла к телу. В жарком воздухе позднего утра нечем было дышать. Майкл висел на ней, тяжелый и горячий, ныли перенапряженные мышцы. Но она шла, молча и исступленно, раскачиваясь, вот-вот готовая упасть. Они добрались до валуна и рухнули возле него, задыхаясь. Майкл застонал.

Анна подняла голову и посмотрела назад.

Если бы она сама не видела того, что там творилось, она не на секунду бы не подумала, что там вообще что-то есть. Дорога и равнина выглядели совершенно спокойно, над ними висело яркое солнце, радостно разливающее свой свет по камням и траве. Никаких кругов, никаких «змеек». Если бы не Хорек со своим внезапным появлением, они были бы уже мертвы. «Если бы не Хорек, нас бы здесь не было» — подумала Анна. Она перевела взгляд на Майкла. Он тоже смотрел туда.