Эксцессов пока не наблюдалось — дань торговцы платили исправно. Попинали только парочку наркоманов и какого-то пьяного скандалиста и все. Работа была не пыльная: смотрели телевизор, играли в нарды, карты и гадали сканворды. Питались тоже на убой. Алексей снял себе квартиру за тысячу рублей и таскал каждый день полные пакеты продуктов к себе домой и к матери. Мать радовалась, что он теперь постоянно с ней.

— Ты у меня один, сынок, остался. Никого, кроме тебя, роднее у меня в этом мире не осталось. Береги себя, Алеша.

— Не переживай, мама, все будет хорошо.

Знала бы она, под какое рискованное дело ее чадо подписалось, и в какое дерьмо оно по уши залезло…

Художник стоял у рыночного прилавка и болтал с молоденькой продавщицей. А вдоль рядов шел светловолосый мужчина крепкого телосложения. Гладко выбритый, подтянутый. Он остановился у прилавка с канцелярией и стал выбирать фломастеры. Медленными неторопливыми движениями. Сам спокойный как удав. Немногословен. Речь не быстрая, плавная. Казалось, человек заторможен. Но первое впечатление было обманчиво. Кто-кто, а Рудаков, знал, что в этом человек заложена большая физическая сила, ловкость, хорошая реакция и устойчивая психика.

Алексей узнал мужчину. Это был его бывший одноклассник Виталий Моисеев. После интернатовской восьмилетки Рудаков завершал среднее образование в «обычной» школе N 9. Там они и познакомились.

Майор милиции Моисеев когда-то служил в СОБРе УБОП УВД Красноярского края, воевал в Чечне. Теперь он занимал должность начальника уголовного розыска при местном Управлении внутренних дел.

Художник уважал Виталия. Настоящий мужик, ломом подпоясанный, спец в различных единоборствах. Причем, Моисеев когда-то являлся его первым сэнсеем. Вместе бегали в лес, занимались каратэ…

Пять лет они не виделись.

Алексей окликнул однокашника.

— Привет, Виталя!

Виталий встрепенулся, узнал Рудакова, но не показал радости, а только нахмурился, окатил однокашника ледяным взглядом. Тот поежился и поумерил свой пыл.

— Привет, привет…

— Как жизнь?

— Да, помаленьку. Все ловим бандитов, а их все больше и больше становится. Даже из Москвы приезжают к ним в услужение. Вот уж не ожидал от тебя, Леха, что ты к отморозкам примкнешь. Просто в голове не укладывается. Как же ты так, Леша? Гуси полетели?

— Зигзаг судьбы.

— Дурак ты, Леха. Тебе жить надоело! Либо свои замочат, либо мы тебе дырку в башке твоей пустоголовой сделаем! А в тюряге ты еще не сидел? Оформим! Опомнись, Леха! Ты попал как кур во щи. На тебе уже срок висит лет шесть — пятнадцать только за участие в банде этого отморозка Никонова.

— Поздно, Виталя. Назад уже хода нет.

— Да, не думал, что у тебя крыша поедет. Ладно, каждый выбирает на свою задницу свой геморрой. В гости не приглашаю, сам понимаешь, не так поймут коллеги. Да и получается, мы с тобой отныне непримиримые враги.

— Говорят, у тебя дочка родилась?

— Родилась. Анютой назвали.

— Поздравляю.

Возникала долгая пауза. Первым ее нарушил Моисеев.

— Ладно, пока.

И без обиняков:

— Смотри, не попадайся мне — бошку отстрелю. Я — меткий.

— А я за бруствер укроюсь…

И они разошлись по разным сторонам баррикад, с обидой друг на друга. Разговор оставил на душе Рудакова тяжелый осадок. Он дорожил дружбою с Виталием. Но отныне им не по пути. А кто кого пристрелит? Жизнь рассудит. Чему быть, того не миновать.

— А кто это? — спросила любопытная продавщица.

Художник грубо ее оборвал. Негоже бабе лезть не в свое дело.

Гангстерские будни текли своим чередом. Как курочка по зернышку, Рудаков от дела к делу, набирался опыта, вникая помаленьку в уркаганские дела.

Как- то встретил его на улице хороший знакомый.

— Привет, Алексей!

— Привет, Иван!

— Слышал, что ты в мафиози подался.

— Ошибаешься, я частный охранник.

— Ладно, я все понимаю, реклама тебе ни к чему. У меня такое дело, только на тебя надежда…

— Базарь, что случилось? — Алексей внутренне улыбнулся: он все больше и больше осваивал воровское арго.

— Я одному козлу бабки одолжил, хорошие бабки. Двадцать тысяч долларов. Под 5 % на год. Продал мамашкин коттедж в Крае. Думал на проценты «японку» себе купить. А он в отказ пошел, говорит, деньги все в обороте и на данный момент ему нужны. Пугает какими-то бандюганами. Помоги по старой дружбе долг вернуть. У меня Денис в университет поступает, на платное отделение. Да и хочу дела в бизнесе поправить.