Хулио Грондона (2006): «…Отвечу на ваш вопрос так: с Менотти новый четырехлетний контракт был заключен за год до моего вступления в должность, а Билардо, разумеется, стал тренером сборной при мне. Ни с Менотти, ни с Билардо у меня не возникали неразрешимые конфликты. Просто я хочу подчеркнуть, что за Билардо я чувствовал большую ответственность, ведь я его назначал. Повода пожалеть о своем выборе он мне не дал (…) Менотти не мог не уйти после ЧМ-82: команда выступила плохо — раз, у тренера закончился контракт — два, и он тогда, по-моему, просто устал…»

Но почему именно Билардо?

Наригон отсутствовал в Аргентине три года. В 1978-м он принял предложение Алекса Горайеба и возглавил «Депортиво» (Кали).

Билардо: «Меня просто распирало от гордости, когда я услышал причину, по которой он зовет меня. Мы сидели в ресторане, разговаривали, й Горайеб сказал мне: «Мне не нравится, что «Атлетико» из Медельина выходит на первые роли в нашем футболе. Его тренирует Субелдия. Карлос, только ты можешь его остановить. Нужны игроки? Собирай». Горайеб любил Буэнос-Айрес, всегда останавливался в «Шератоне» и оттуда руководил «скупкой» аргентинских игроков».

Медельинцев Билардо остановил. Его «Депортиво» трижды становился вице-чемпионом Колумбии, проигрывая первенство «Хуниору», где блистал старый друг Наригона Хуан Верон и «Мильонариосу» из Боготы. Только отсутствие чемпионского звания омрачало пребывание Билардо в Колумбии, всё остальное ему очень нравилось. Недолго.

Билардо: «После Буэнос-Айреса Кали — мой любимый город. Он весь какой-то радостный. Для местных жителей существует только музыка и футбол. Они встают под музыку, играют в футбол или смотрят матчи и ложатся спать под музыку. Работают, конечно. Но основное впечатление — музыка и футбол (…) Не надо попрекать меня колумбийскими связями. Ну знаком я с Пабло Эскобаром (один из самых известных колумбийских «наркобаронов», умер в 1993 году. — Б.Т.) и Мигелем Родригесом (один из руководителей наркокартеля в Кали. — Б.Т.) — ну и что? В Колумбии все любят футбол, каждому из названных принадлежало по две-три команды, но с Родригесом я разговаривал пару раз по телефону, а Эскобару советовал каких-то игроков (…) Нет, я никому из Них ничего не должен и о наркотиках и прочем слыхом не слыхивал (…) Сборную Колумбии в 1981-м я не бросил, я вынужден был уехать. Я предложил им план преобразования всего местного футбола, там нужно было начинать снизу, тяжелейшее и долгое дело. Я придумал турнир для нескольких возрастных категорий, даже нашел спонсора. Многим это не понравилось, у них были свои интересы, пошли угрозы, всякое было…»

Билардо возвратился в Аргентину летом 1978-го и дальше продолжал уже работу на родине (исключая год работы тренером-консультантом сборной в Колумбии). Основным кандидатом на место тренера «альбиселесте» он стал после победы возглавляемого им «Эстудиантеса» в «Метрополитано» 1982 года.

Тот «Эстудиантес» отличался пo воспоминаниям аргентинских специалистов безукоризненной тактической выучкой, организацией и жесткой дисциплиной. По именам он уступал второму и третьему призерам «Индепендьенте» (Ольгуин, Бурручага, Кальдерон, сам Бочини!) и «Боке» (Гати, Руджери, Скотта, Гарека), а по результатам опередил и тех, и других.

Хулио Грондона (2006): «Рассматривались и другие кандидатуры, но Билардо показался нам наиболее приемлемой — он был достаточно молод, хорошо знал, чего хочет, имел ясное представление, как строить команду, и потом, вы же знаете, какой он фанат футбола — готов работать двадцать пять часов в сутки. Кроме того, не забывайте, что ЧМ-86 должен был проходить в Колумбии, а с его связями…»(ЧМ-86 был перенесен в Мексику после сообщения колумбийцев, что 24 команды они никак принять не смогут, вот если б оставалось шестнадцать, то пожалуйста… — Б.Т.)

Когда назначение Билардо стало свершившимся фактом, тут же вспомнили его игровое прошлое. Англичане («Гардиан», «Дейли телеграф») сразу прошлись по временам субелдиевского «Эстудиантеса»: «Теперь аргентинские игроки будут матюкать и оплевывать соперников, колоть их иголками, бить исподтишка, бросать вратарям песок в глаза. Интересно, чему еще научит их новый тренер?»

Билардо: «Песок в глаза? Слышал я эти байки судьи Пасторизо. Он видел! Я такого никогда не делал. Это обычно применяли вратари. В «Сан-Лоренсо» еще Лем мог швырнуть в нападающего кепкой или землю в глаза кинуть».

Выше я писал, сколько «стариков» дебютировало в сборной у Менотти и сколько футболистов первого его призыва дошло до ЧМ. Как с этим обстоит дело у Билардо?

Впервые с последнего матча на ЧМ-82 (2 июля, Бразилия — Аргентина) сборная была созвана только в мае 1983-го на товарищескую игру в Сантьяго против сборной Чили (2:2). Из «меноттиевских» (ЧМ-78 и ЧМ-82) в команде присутствовали 5 человек. Всего к матчу готовилось 18 игроков, шесть из них впоследствии стали чемпионами мира: Браун, Бурручага, Джусти, Олартикоэчеа, Руджери и Пумпидо. Говорит ли это о том, что Билардо скорее, чем Менотти, определился с костяком команды. Не знаю. У него было меньше времени, чем у Менотти, тем более что Флако ни разу не играл отборочных матчей — в 1978-м как хозяин, в 1982-м как чемпион.

Билардо, в отличие от Менотти, от «европейцев» не отказывался. Он посетил каждого кандидата, играющего за океаном, и заручился согласием на участие в отборочных играх, причем никому, кроме Марадоны, Наригон не гарантировал поездку в Мексику в случае удачного исхода. Отказников не было. Для аргентинца игра за сборную страны — высочайшая честь!

Скоротечный отбор к ЧМ-86 (шесть матчей с 26 мая по 30 июня 1985-го) шел нелегко, и всё решалось в последней домашней игре против перуанцев. Аргентина опережала Перу на одно очко и ее устраивала ничья. За десять минут до конца хозяева горели 1:2. Уравнивающий мяч забил Рикардо Гарека из «Боки» (на ЧМ-86 Билардо Гареку не взял).