Это была самая дружная часть звена. Сплотились мальчишки не случайно — так уж сложились обстоятельства. Два года назад, когда Мишука избрали звеньевым, Геня Соков и трое других малышей еще не были пионерами. Их все же приняли в звено, но поставили условие: в любом голосовании им предоставляется на четверых один решающий голос, и действительным он считается только тогда, когда внутри четверки нет разногласий.

Время шло.

Команда Гени Сокова получила красные галстуки, а несправедливость продолжала существовать. Зимой, в школе, все четверо были равноправными членами пионерской дружины. А летом приходилось довольствоваться одним голосом на четверых. Иногда команда Гени Сокова пыталась протестовать против нарушения демократии, но старшие мальчишки были неумолимы и пригрозили не считаться даже с единственным голосом.

Это неполноправное положение сплотило ребят. Они и ходили вчетвером, и думали вчетвером, а вслух общие мысли высказывал Геня Соков.

Последние дни команду младших усачей тревожило одно. Они понимали, что старшие все-таки соберутся в поход на болото. А как с ними, с младшими? Что, если их не возьмут с собой? И Геня Соков пошел на хитрость — решил заручиться поддержкой Саньки.

В первый раз мальчишки принесли больному земляники. Во второй раз — моченую прошлогоднюю клюкву, а разговор повели о морошке.

— Ты бы хотел морошки? — спросил Геня Соков.

Санька не знал такой ягоды, но сказал на всякий случай:

— Хочу!

— И мы хотим! — со вздохом произнес Геня. Дружно вздохнули и остальные мальчишки.

— А на болоте ее — хоть лопатой загребай! — продолжал Геня. — Вот бы сходить туда!

Санька так и не догадался, куда клонится разговор.

— Сходим! — воскликнул он, чтобы обрадовать ребят.

— Все? — быстро спросил Геня.

— Все!

Мальчишки запрыгали от радости вокруг кровати,

— Потом не откажись! — предупредил Геня Соков. — А то верить тебе не будем!

Наступил день, когда у силосной траншеи собралось все звено.

Санька держался степенно. Он не торопясь осмотрел траншею. Ребята хорошо поработали без него. От старой силосной ямы не осталось и следа. Вместо нее влево и вправо тянулся глубокий ров.

— Здорово? — спросил Мишук и с гордостью кивнул на высокие отвалы земли и глины, возвышавшиеся по бокам траншеи.

— Рванули крепко! — ответил Санька. — А ну, поднажмем еще! — И он спрыгнул на дно рва.

Навык — дело великое. Мальчишки уже привыкли работать лопатами. Траншея быстро углублялась. Санька тоже старался вовсю, но он пока не знал, почему так торопятся ребята.

— Что после обеда будем делать? — спросил Мишук и как-то особенно посмотрел на ребят.

Была у них договоренность: в день выздоровления Саньки сделать ему сюрприз — начать поиски под мостом. Все оглянулись на Саньку.

— Можно еще поработать, — самоотверженно произнес тот.

— А можно и к мосту сходить, — загадочно улыбнулся Вовка.

— Решай! — сказал Мишук.

— Я — как все! — ответил Санька.

— К мосту! К мосту! — закричали ребята.

После обеда мальчишки с ломами и лопатами пришли на речку. Про щуку на этот раз никто и не вспомнил. Все девять усачей забрались под настил и, пригнув головы, огляделись.

Под мостом, как в погребе, было сумрачно. От воды тянуло холодком. Голоса ребят звучали настороженно.

Трудно искать, когда не знаешь, где и что надо искать. И Санька немножко растерялся, когда Вовка спросил:

— Что делать будем: копать иль нырять?

— Я думаю... — неуверенно начал Санька.

— Есть! — прозвучало под мостом.

Это крикнул Гриша. Он стоял напротив Саньки на другом берегу и рассматривал что-то на земляном склоне.

Все бросились к Грише. Санька тоже не раздумывал. Он плюхнулся животом в речку и в два гребка перемахнул ее.

Гриша держал в руке конец темно-зеленой медной проволоки. Второй конец уходил в землю.

— Дайте лопату! Лопату! — вскричал Санька.

Но копать не пришлось: Гриша легонько потянул за проволоку, и она, вспарывая сырой чернозем, побежала вверх — к настилу. На склоне берега под мостом осталась рваная бороздка. В руках у Гриши был теперь уже трехметровый кусок проволоки. Другой конец вел под самый настил. Гриша потянул еще раз, но проволока больше не поддавалась.

— Оборвешь! — испугался Санька. — Рыть надо, а не дергать!

Мальчишки посовещались. Как рыть?.. Проволока уходила под настил у среднего рельса. Нельзя же подкапывать центральную опору всего моста!

— Надо поднять одно бревно! — предложил Гриша. — Потом положим на место!

Мальчишки высыпали на мост. Сема поддел ломом крайнее бревно и выковырнул его из гнезда. Здесь было жилище целой армии разнокалиберных жучков. Они суетливо засновали туда-сюда, сердито поводя усиками. Тут же, в длинной вмятине от бревна, виднелась и проволока. Узкой зеленой змейкой тянулась она к крайнему рельсу, на котором Дима Большаков оставил свою подпись, и уходила под второе бревно.