— Сталкер разлил вино по кружкам.

— Ладно,— сказал Сашка,— тогда мы сейчас сообразим что-нибудь этакое... ты уж извини, что всё в миноре,— он повернулся к Любе,— Ильи давят... Ладно —— станЕм испрАвляться.

: Он взял пару аккордов, проверяя, не ушёл-ли строй, подтянул пятую и торжественным голосом объявил —

— БАЛЛАДА... О ТРЕВОЖНО-ПРОВЕДЁННОЙ... МОЛОДОСТИ!!!

— Затем, не спеша перебирая струны, изобразил нечто романсоподобное — и, подражая оперному тенору, громко начал:

— Й-я-ааа встре-ее-тил Ва-ас...

: Последовала короткая пауза, будто необходимая для набора дыхания,— Люба успела заметить, что Сталкер, Лена и Пит раскрыли в ожидании рты...

— И — В С Ё ! ! ! — грохнуло над лесом. Сталкер откинулся на дрова, сотрясаясь от хохота. С противоположного берега реки докатилось громкое эхо.

— Ну вот, опять переборщили,— сказала Лена,— сейчас из деревни прибегут...

— Есть мнение,— степенно произнёс Сталкер, поднимая свою кружку,— что Ильи никакой горком не взрывал, да.

— То есть как это? — оторопело переспросил Сашка.

— Тебе-ли меня спрашивать? — Сталкер укоризненно покачал головой. — Небось проорал сей шедевр перед какой-нибудь смазливой чайницей, сидя у входа — с Гитарастом на пару, иль с Мамонтом — они и пали... Почти ‘ебстервственно’, да.

— Тьфу на тебя... Лучше скажи тост.

— ТОСТ! — среагировал Сталкер и немедленно выпил. — Это, чтоб пресечь неизбежную банальность, да.

: Сашка только вздохнул. «За вас с Лёшей»,— всё равно сказала Лена, и они чокнулись — вчетвером, с Питом и Любой,— под укоризненный взгляд Сталкера.

Сашка выпил и достал сигареты.

— “Элита”? — удивился Пит,— как тогда?

— Он же всегда её курит,— рассмеялась Лена,— или “Ахтамар”, когда достать удаётся. Это единственное, что в нём постоянно —— не считая включённого круглые сутки компьютера... В последнее время.

«А ведь не так,— подумал Сашка,— тогда были “Элита” и “Рига”. Пищер как раз перед своей ‘посадкой’ в Ригу мотался по тем делам — привёз пару блоков...»

— Да,— согласился Сталкер,— это — да... Я тогда стрелял у него. Меня ещё поразило — щели, шкурники лютые, даже у Коровина не “прима”, а труха — а у этого бойкого чайника такая роскошь... И все сухие, целые...

— У меня портсигар был из военной аптечки,— сказал Сашка.

— Да-а,— протянул Сталкер,— кто бы мог подумать, что та история нас так сложит... надолго. Даже Коровин до сих пор где-то рядом шхерится. Никогда не забыть мне, как он появлялся обычно — входит/вкатывается этаким скромненьким колобком в грот и тихонечко-вежливо спрашивает: ребята, у вас случайно не найдётся какой-нибудь гитары? А то поиграть охота... А когда ему протягивают — тихо так отвечает: да нет, я имел в виду “музиму” или “крэзонату”, на худой конец... Это в Ильях-то, представляете???

— И всё ты перепутал, Сталкер,— Сашка рассмеялся,— про гитару у него не первый, а обычно второй вопрос был. Потому что перед тем он спрашивал: ребята, у вас случайно какой-нибудь еды не найдётся? А то очень кушать хочется...

— И что, когда ему протягивали еду, также отказывался? — спросила Люба.

— Боже упаси! — воскликнули одновременно Сашка со Сталкером,— чтоб Коровин отказался поесть?.. У нас случай был — Ленка перепутала толчёный сухой спирт с сахаром, и манку ‘подсластила’... Так никто есть не смог — хотя я каждому в комплекте с ложкой и ‘алло, холл’, и но-шпу, и баралгин предлагал — а Коровин...

— Неужели съел? — ужаснулась Люба.

— Нет,— развеял её опасения Сашка,— но попробовал порядочно... На две ложки против каждого — если учесть, что никто и ложки не смог...

— Потому все на его фокус с гитарой и попадались: знали, что он не только пожрать — но и побренчать любит...

— Вам бы так бренчать — обоим,— вступилась за Коровина Лена. — К тому же он перед тем, как в грот войти, за поворотом всегда свою подземную “кремону” прятал. А потом говорил: ну, раз у вас нет — пойду, поищу... И тут же возвращался со своей, к всеобщей радости. Благодарил за еду — и уж как благо дарил... А потом шёл в другой грот и там повторялось тоже самое. Иные по гротам шлялись на халяву водкой накачиваться, да байки сомнительные травить,— она в упор посмотрела на Сталкера,— забывая, что их где-то ждут...

— Это она сестру свою в виду имеет,— пояснил для Любы Сталкер,— но что я, виноват? Я ж ей предлагал со мной ходить — и ждать напрасно не надо было бы... да. И я бы с утра не мучился — где спал, с кем,— и с чего, главное...

— Да,— сказала за него Лена,— а Коровин по еде ходил.

— Как это — “по еде”? — хмыкнул Сашка,— по еду...

— По воду.

— Пое... — начал Сталкер, но осёкся, глянув на Любу. — Ты лучше скажи,— он повернулся к Сашке, Питу,— как вы их нашли. Коль пошёл мемуарный вечор... А то я до сих пор — представляешь? — десять лет уже, как не в курсе, да. Там не до расспросов было, а потом меня из “родного-и-самого-любимого” зачёткой под зад вышибли — откосить не успел, как в ‘зольдатен’, то есть в ‘субмаринеры’ забрили — на самые, между прочим, плодотворные и кайфные годы жизни, теоретически,— гады. Так и жил в полной и счастливой ‘умеренности’, что всё знаю и помню: сами знаете, с какими комплексами из советской армии возвращаются... А из ‘дальневодосточного флэта’ — и подавно, да. Для меня ведь как было — мы вернулись в Кафе к семи, почти ‘вплитык’... Устали страшно...