Тысячи раз он задавал себе вопрос — почему его народ не сметёт их раз и навсегда с лица континента, как это произошло с другими колониями. И тысячи раз приходил к одному и тому же ответу. Остальные территории бледнолицые у индейцев похитили, но вот Остров они купили честно и справедливо. Это была их земля, и если индейцы заявляли, что весь остальной континент принадлежит им, то они были вынуждены уважать право собственности бледнолицых.

Но вот любить их никто не заставлял.

Небоскрёбы приближались. Вот уже самый высокий из них, Плимут, исчез под крылом «Игла». Красное Облако знал, что они находятся менее чем в миле от границы. — Начинаю разворот, — предупредил он, подавая ручку влево. Самолёт мгновенно отозвался, завалившись на левый борт. Облако довел крен до 90 градусов и взял ручку на себя; ускорением его влепило в сиденье. Краем глаза он следил за рекой Хэкенсак и когда истребитель лег на курс примерно ей параллельный, Облако подал ручку вправо, выровняв машину в горизонтальное положение. Быстрый обзор подтвердил его предположения — Гудзон находился строго под ним, а Остров — по правую руку. Самые высокие из небоскрёбов истаивали позади.

— Начинаю съемку, — сказал он, включив высокочувствительную камеру, вмонтированную в конец крыла.

— Включаю свою камеру, — откликнулся Сидящий Бык.

С работающей аппаратурой они промчались по всей длине Острова, и, резко развернувшись на севере, прошли обратно над Ист-Ривер. Красное Облако пытался засечь какую-нибудь деятельность в Центральном парке, которая могла бы заинтересовать командование на базе, но на таком расстоянии разглядеть что-либо было трудно.

В наушниках запищало. На экране радара, справа, заплясали две зеленые точки.

— Парочка «клоунов» на 16:00, — предупредил Сидящий Бык.

— Вижу.

— Снимки сделаны? — прорезался в наушниках голос диспетчера.

— Один пролёт, с обеих сторон, — ответил Красное Облако.

— Тогда немедленно на базу. Не хватало еще стычки с бледнолицыми.

— Вас понял, возвращаемся на базу.

— Чёрт… — разочарованно протянул Сидящий Бык.

— Не ищи неприятностей, — напомнил ему Красное Облако. — В нашем деле они сами тебя найдут, и скорее, чем ты думаешь. — Несколько секунд они летели в молчании, наконец, Облако процедил сквозь зубы: — По крайней мере, дадим им знать, что мы тут были. — Он подался вперед и щелкнул крайним правым тумблером на приборной доске — в свое время он лично его туда установил. Расположенный у правого двигателя контейнер немедленно впрыснул в выхлоп краситель под сильным давлением. Красное Облако отжал ручку до упора и его «Игл» скакнул вперед, оставляя за собой шлейф алого дыма. На восточной стороне Острова, там, где встает солнце, этот знак будет виден из каждого окна.

К Красному Облаку присоединился Сидящий Бык, «расписавшись» прерывистым белым росчерком — и их истребители, преодолев звуковой барьер, исчезли в направлении базы, оставив самолёты раздосадованных бледнолицых далеко позади.

На обеде к ним подошел Смельчак Джозеф. — Особо не наедайтесь, — предупредил он, усаживаясь напротив. Пилоты прекратили есть и уставились на сослуживца. — Вы возвращаетесь обратно, на Остров. На этот раз, малыш, твое желание исполнилось, — улыбнувшись, он похлопал Сидящего Быка по плечу; лицо младшего летчика озарилось надеждой. — Да-да, вам разрешается нарушить воздушное пространство. Один пролёт над Центральным Парком, с востока на запад. Ты идешь первым, Красное Облако тебя прикрывает — и после этого немедленно оба назад. Насчет противника особо не волнуйтесь — на подлёте к Острову вас будут ожидать полсотни наших истребителей, если бледнолицые вздумают вам помешать, парни возьмут их на себя. Мы хотим, чтобы вы вернулись в целости и сохранности и с фотографиями.

— Какими фотографиями? — спросил Красное Облако. — Черт побери, что происходит-то?

— Очень похоже, что бледнолицые строят ШПУ. Перед тем, как мы начнем вопить о нарушении договора, нам нужны доказательства.

— Шахтная пусковая установка, — тихо произнес Красное Облако. — Но они же не посмеют сказать, что это оборонительное вооружение.

— Как только у них в шахтах будут ракеты, они смогут называть это, как им заблагорассудится, — резко ответил Джозеф. — Если у них появятся средства нанесения первого удара, то нас попросту возьмут за горло.

Красное Облако прикрыл глаза. В сознании заплясала картина ядерных грибов вырастающих над страной. Бледнолицые уже применяли ядерное оружие — в войне с турками; только болван мог наивно надеяться, что они не используют его против индейцев, когда представится шанс.

Он отодвинул от себя тарелку. Джозеф мог не беспокоиться по поводу того, чтобы он не наедался перед вылетом — аппетит у него пропал совершенно.

Они зашли со стороны Лонг-Айленда, держась в каких-то пятидесяти футах над землей, чтобы избежать радаров бледнолицых. В последний момент они взяли курс на северо-восток, взмыли на две тысячи футов и, включив камеры, понеслись в сторону Центрального Парка.

Радары истребителей запищали — на экранах появились две точки, одна к северу от цели, она — к югу.

— Уже в воздухе, ублюдки, — пробормотал под нос Сидящий Бык.

Красное Облако промолчал. Точки перемещались, та, что была севернее, удалялась от Парка, южная наоборот, двигалась по направлению к нему. По всему было видно, что пилоты противника совершали обычное воздушное патрулирование Острова.

— Похоже, что у нас только одна головная боль, а не две, — сказал Красное Облако. Он глянул на дисплей под экраном радара: — Он на пяти тысячах. Держись пониже и дуй вперед, снимать веселые картинки; я найду, чем занять этого клоуна.