— Понял.

Красное Облако принял ручку на себя и, издав боевой клич: — Джеронимо! — ушел на высоту шесть тысяч футов, выровняв свой самолёт так, чтобы оказаться в тылу у бледнолицего. Он не надеялся, что противник позволит ему долго висеть на хвосте, и точно — бледнолицый развернул свою машину и помчался в атаку на Красное Облако.

Именно этого момента и ожидал Сидящий Бык. Он включил форсаж и беспрепятственно рванул к Центральному Парку.

Красное Облако мысленно подгонял самолёт противника, его палец лежал на кнопке «Пуск». Он не хотел атаковать первым, хотя прекрасно отдавал себе отчёт в том, что секундное промедление может стоить ему проигранного боя, пусть даже самолёты и вооружение бледнолицых уступали индейским. После долгой гонки технологий индейцы вырвались вперед, оставив позади противников, но современное вооружение не дает гарантии победы. В конце концов, ацтеки победили Кортеса, используя только луки и стрелы.

Он выжидал, и, наконец, удача, или его инстинкт воина, а, может быть, и сам Великий Дух Вакантанка подсказали Облаку дальнейшее. В ту секунду как бледнолицый выпустил ракету, и в наушниках у Облака запищало, он резко нырнул влево. Нос ракеты дернулся за ним, но угол был слишком велик, и Красное Облако прошёл под ракетой в добрых ста ярдах. Он развернулся, страстно желая ответить бледнолицему если не боевой ракетой, то хотя бы одной из учебных, со снятыми боеголовками, но вместо этого, строго следуя приказу, полетел к Парку; бледнолицый лихорадочно маневрировал позади, пытаясь нагнать истребитель. Ракета, потерявшая захваченную было цель, стремительно летела к земле, пока, наконец, бледнолицый не привел в действие самоподрыв.

— Камера включена, — послышался голос Сидящего Быка. — Пересекаю Центральный Парк.

— Следую за тобой, — Красное Облако наметил курс немного южнее своего напарника и, включив свою камеру, пролетел над Парком. Он бросал взгляды на радар, но бледнолицый был далеко позади, едва-едва закончив разворот, а второй пилот бледнолицых не успевал перехватить индейцев над Островом.

Разогнавшиеся самолёты уже через несколько секунд оказались над Гудзоном. — Сброс вооружения, — приказал Красное Облако, нажав на «тревожную» кнопку. Крыльевые топливные баки, подфюзеляжный топливный бак и ракеты ухнули вниз, освободив истребитель. Сидящий Бык проделал то же самое, и оба самолёта на максимальной скорости рванули в сторону базы, оставив за собой росписи пилотов.

Естественно, бледнолицые попытались нагнать истребителей, но с тяжело нагруженными самолётами их шансы были ничтожны. Через пару минут со стороны запада нарисовалась усиленная эскадрилья «Иглов» и загнала бледнолицых обратно на Остров. Красное Облако только ухмыльнулся, слушая радиообмен:

— Эй, Облако, ты этого парня до седых волос напугал.

— Он блондин, он не седой.

— Плевать. Слушай, наверняка это тот новенький сорвиголова, о котором недавно говорили. Тот самый, кто…

— Берегись, ракета!!!

— Чисто, я ушел.

— Нервная какая сволочь. Слушай, давай-ка, поучим его хорошим манерам.

— Отлично.

— Я его взял… цель…захват… ракета пошла!

— Смотри, уворачивается! Расслабься парень, у тебя нет шансов.

— Ха, влепил ему точно в кабину. 1:0 в мою пользу, Златовласка!

— Йиихаа! Моя очередь!

Не прошло и получаса, как Джозеф принес проявленные фотографии. — Это ракетные шахты, аналитики подтвердили, — сказал он, ткнув пальцем в группу из полдюжины зданий, стоящих примерно посреди Парка. — Со стороны они выглядят невинно, как обычные многоквартирные дома, но если смотреть сверху, четко видны сами шахты. Мы насчитали по десять шахт на здание — это значит шестьдесят ракет. А если они научились изготовлять разделяющиеся боеголовки, то это значит, что бледнолицые располагают возможностью нанесения первого удара по шестистам целям.

— Ну и что мы будем делать? — спросил Сидящий Бык.

— В настоящий момент Текумсе договаривается о срочной встрече с Ли. Он пригрозил блокадой Острова, если они не демонтируют шахты. Проблема в том, что как минимум одно «здание» уже функционирует, вот это, — он показал на самый южный дом.

— Думаешь, они посмеют? — спросил Красное Облако. — Мы же их сотрем с лица земли, в буквальном смысле, и в придачу пол-Европы, если они рискнут.

— Да кто знает, на что способны эти чокнутые бледнолицые. Они же не умеют воевать как цивилизованные люди.

— Я все же считаю, что мы должны их уничтожить, прежде чем они попытаются что-то сделать, — заявил Сидящий Бык.

— Решения принимаем не мы. Наш вождь — Текумсе.

— Ага, только если он примет не то решение, то он будет вождем кучки радиоактивных индейцев, — Сидящий Бык глянул на фотографии. — Я думаю, что мы всё-таки должны их оскальпировать раз и навсегда, и сделать это немедленно.

Джозеф покачал головой: — Сначала мы должны испробовать дипломатию.

— Дипломатия, — Сидящий Бык с отвращением плюнул. — Для бледнолицых дипломатия — это еще один способ поудобнее воткнуть нож в спину.

Часы тянулись невыносимо медленно. Красное Облако рассеянно наблюдал за механиками, которые снаряжали и заправляли его «Игл». В какой-то момент он задумался, что станет с этими ракетами, которые подвешивали механики: они в итоге упадут неразорвавшимися в Гудзон или же найдут свои цели. Человеческие. К этой секунде, гнев, вызревавший в нем целый день, достиг такого накала, что Облако не мог решить, что предпочтительнее.

— Мы возвращаемся, — сказал кто-то рядом. Прошла пара секунд, прежде чем Красное Облако понял, что он не ослышался. Обернувшись, он увидел ухмыляющегося от радости Сидящего Быка и Смельчака Джозефа, с более серьезным выражением лица.