Такесанн умолк. Его голоса больше не было слышно, а Пилокка все еще не мог прийти в себя от услышанного. Что это было? Игра? Может, пришельцы синтезировали голос из слов умирающего человека. Но к чему тогда все эти слова? Кто же все таки там? Живые или мертвые?

В центре связи находились несколько человек, в том числе и двое помощников Пилокки. Они слышали слова Такесанна. И никто ничего не мог сказать. Все ждали слов командира или, по крайней мере, его помощников.

– Вы слышите меня? — спросил Пилокка в микрофон после некоторой паузы.

– Слышим. Говорите на другом языке. — произнес пришелец. — Я плохо понимаю ваш.

– Плохо? — удивился Пилокка. — Или не понимаете вообще?

– Пилс довольно долго говорил на вашем языке. Его предположение насчет мыслей было верным. Я не говорил ему, но теперь он нас слышит. Я слышу все его мысли. И они не зависят от языка. Он много говорил со мной на языке Тита, и я знаю слова его мыслей. Из этого я знаю довольно много слов на вашем языке. Некоторые его предположения верны, а некоторые нет. Я не буду говорить, что неверно. Это вам решать, и вы можете об этом спросить, если захотите. От себя скажу только одно. Судя по тому, что я узнал от Пилса, мы действительно очень похожи на машины-убийцы. Но только по своему виду, а не мыслями. Мы не хотим вам зла. Мы прилетели из другого мира. Из далекого мира. Насколько я понял, вы нашли Сиулса, с которым я пробыл в подземелье полтора года. Кстати, по вашей милости. Наверное, он много вам рассказал. Может, и приврал что-нибудь. Надеюсь, вы разберетесь. Нам нужна только самая общая информация. О том, кто вы, кто эти машины, кто их сделал и для чего. Мы не требуем от вас тайн. Мы просим рассказать только то, что известно вам и этим машинам. Если вы сомневаетесь о том, что известно машинам, а что нет, можете не говорить. Еще раз повторяю. Мы не хотим никому зла. Из этого исходили все наши действия.

Пришелец закончил свою речь. Теперь, казалось, расставлены все точки. Если пришелец не обманывал, то он действительно мог бы помочь в борьбе с машинами, и Пилокка решил заговорить об этом.

– Если вы не машины, то вы могли бы помочь нам в борьбе с ними? — спросил он. Теперь ответ, по мнению командира, должен был все решить.

– Я не могу об этом говорить. — произнес пришелец. — Мы с ними не встречались. У меня нет никакой информации о машинах. Я не уверен, что они не живые. Вы и нас приняли за машины. Как я могу согласиться или нет?

– Командир, они выдают ответы, рассчитывая все возможности. — сказал Терри. — Судя по разговорам, мы никогда не придем к выводу кто они. Я даже не исключаю вероятности, что пришельцы сами машины, но просто другие.

– Может, вы действительно из другого мира, но вы машины. — сказал Пилокка. Он не смог четко сформулировать свои слова.

– Это зависит от того, что считать машиной. — ответил пришелец. — Если смотреть по скорости реакции, по быстроте счета, то мы действительно машины. Возможно, даже быстрее их. Среди нас есть живые существа, но с искусственным телом. Есть и такие, у которых искусственный интеллект. В этом смысле понятие машина и живое существо могут оказаться взаимными. Формально между ними различий вообще может не быть. Мы различаем машины и живые существа по наличию собственной воли. Если что-то полностью управляет объектом, то этот объект машина. Если подобного управления не существует, и объект выполняет собственные действия, то это живой объект. Об этом можно спорить, но иного разграничения мы не видим. Конечно, есть и еще некоторые дополнительные ограничения, но они скорее основаны на субъективных понятиях.

– По такому определению получается, что мы машины. Мы подчиняемся своим командирам. — проговорил Пилокка. Он хотел выяснить все до конца.

– Я не думаю, командир, что вы выполните приказ, например, забросать эту планету ядерными зарядами и после этого уничтожить свои станции. — ответил пришелец.

– Но такого приказа мне никто не отдаст. — возразил Пилокка.

– В понятие «полное управление» входят все возможные варианты приказов. Если машине будет отдан приказ самоуничтожиться, то она выполнит его, а живой объект будет решать сам. Делать это или нет, в зависимости от ситуации. — Пришелец победил. На его слова не было ответа. Он даже определил ситуацию, когда человек совершает самоубийство, чтобы не сдаться в плен или не мучаться.

– Значит, вы отказываетесь нам помочь? — спросил наконец Пилокка.

– Зачем такие крайности? — спросил пришелец. — Я не отказывался и не соглашался. Я это должен решить после того, как разберусь в ситуации. Вы понимаете? В этом и состоит отличие живого от машины.

Он опять был прав. Никто не бросится опрометью помогать другому, на понимая ситуации.

– Попытайтесь это понять. — снова заговорил пришелец, когда Пилокка затянул паузу. — Сначала я должен во всем разобраться. Пока что угроза для нас исходила только от вас. Пока мы не знали о вашем присутствии, мы не видели никакой опасности.

О боже! Пилокка вдруг осознал, что всеми предыдущими действиями только заставлял пришельцев защищаться. А теперь он вдруг просил о помощи. Он вдруг ясно понял, что теперь он действительно должен перед ними оправдываться. Ничего другого не оставалось.

– Мы не знали, кто вы. — заговорил он. — Мы считали, что вы машины, поэтому атаковали. — проговорил он. У него на душе было очень тяжело. Он ждал ответа. Думал, что сейчас получит сокрушительный удар. Удар от существ, стоящих выше людей по своему развитию.

– Мы это давно поняли. — ответил пришелец. — Фактически, в первую же встречу с Ванделесом. У нас нет обиды на вас. С нашей стороны нет никаких потерь, не считая прошедшего времени, но это не потеря. За это время мы немало узнали.

– Командир, у машин действительно не может быть обиды. — проговорил Кийот.

– Лита, дай им послушать сообщение с Такеса. — произнес Пилокка, отключив микрофон.

Теперь он был практически уверен, что с ним говорит живой. Как бы там не было. Все указывало только на это. Не было ни единого указания на обратное.