– Очень рад вас видеть. — проговорил Пилокка, еле сдерживая свое волнение. Он уже забыл о неработающем приборе чтения мыслей и подумал, что все равно он не прочитал бы у машины никаких мыслей, правда, смог бы проверить мысли Такесанна.

– Я тоже рад вас видеть, хотя понимаю, что вы мне все еще не доверяете. — сказал пришелец. — Надеюсь, что мы сможем достигнуть взаимопонимания.

«Взаимопонимания с машиной!» — промелькнуло в голове Пилокки. — «Это просто невыносимо!»

– Я тоже. — ответил командир. — И мне бы хотелось выяснить некоторые вещи. Надеюсь вы ответите на мои вопросы?

– Конечно. — ответил маленький человек. — Любые вопросы. Я отвечу на все.

«Какая самонадеянность. Даже человек не может ответить на все вопросы.» — Пилокке вдруг пришло в голову спросить для начала что-нибудь из философии.

– В чем вы видите смысл жизни? — спросил он.

– Довольно сложный вопрос. — ответил пришелец.

«Ну конечно же.» — подумал про себя Пилокка.

– Если говорить точно, то я не знаю ответа. Каждый отвечает для себя по-разному. Кто-то видит его в самой жизни. Кто-то считает, что жизнь существует по божественной воле, и спрашивать о смысле просто нельзя. Не в смысле, что это запрещено, а в смысле, что ответа не существует вообще. В другом аспекте этот вопрос ставится не о смысле, а о цели жизни. В этом случае, мой смысл, то есть цель — это исследования. Исследования космоса и жизни в космосе. Именно для этого мы здесь.

«Машина выкрутилась, наверное, процитировала какого-нибудь пленника или размышления человека из книги.» — подумал командир.

– Значит вы изучаете нас? — спросил он.

– Так же, как вы нас. — ответил пришелец.

«Знал бы он, как мы его изучаем.» — подумал командир.

– Мы изучаем историю, науку. — продолжала машина. — В этом смысле нас больше интересует история. Но довольно часто нам приходилось сталкиваться и с другими проблемами, например, войнами между цивилизациями. Мы стараемся их не допускать, а если они вознкают, то прекращать.

– А как вы оцениваете тот бой, который вы провели в космосе совсем недавно?

– Сначала я не думал ни о каком бое. Мы увидели корабли, а Пилс сказал, что это машины Дакатов. Перед этим он мне много о них рассказывал, а заодно учил меня языку. — говорила машина.

«Чертова машина!» — воскликнул про себя Пилокка. — «Вот так, вскользь, убивает наши подозрения.»

– Мы вылетели к ним и получили сигнал запроса. Я думаю, вы слышали этот бред, который выдавала машина. Мы просто посмеялись над ними, когда они перестрелали друг друга. — продолжал свой рассказ пришелец. — А затем я решил, что не стоит выдавать им секрет нашего оружия и уничтожил последнюю. Неплохая работа?

Машина словно издевалась над человеком, показывая свое превосходство.

– Ну, а потом уже мы поняли, что это был ваш розыгрыш. — произнес пришелец. Пилокка еле сдержал себя от того, чтобы не дернуться или не вскрикнуть. — Мы выловили несколько обломков. Хотели посмотреть, что это за машины, а там оказались куски от ваших кораблей. Я надеюсь, вы не посадили в них людей?

Машина остановилась, ожидая ответа. Она ни на секунду не сомневалась в том, что это было розыгрыш.

– Нет. Там никого не было. — выдавил из себя Пилокка. — У нас не было другого выхода.

– Я на вашем месте, наверное, тоже принял бы множество мер, чтобы проверить неизвестного пришельца. — сказала машина.

Это было невыносимо. Она сравнивала себя с человеком. Но Пилокка должен был выдеражть этот экзамен. И он должен был по кайней мере свести вничью, если не мог выиграть. Это было жизненно необходимо. Он решил перевести разговор в другое русло.

– Мы получили подтверждение, что у вас есть сверхсветовое перемещение. — сказал он.

– Я думаю, что вам это будет интересно. Насколько я знаю, у вас есть перемещение во времени. — говорил пришелец.

«Вот оно! Вот куда клонит проклятая машина.»

– Это связанные вещи. Получив перемещение во времени, вы вскоре получите и перемещение в пространстве. У нас, правда, было иначе. Сначала мы получили пространственный скачок. — продолжала машина.

«Ну, конечно же! Теперь она попросит обмен опытом, предлагая свою фикцию.» — продолжал комментировать про себя Пилокка.

– А затем мы получили и временной скачок. И перемещение в прошлое. Я думаю, что у вас это впереди.

Машина явно затягивала тему.

– Мы могли бы вам помочь, если бы не ваши военные действия. — продолжала машина. Пилокка был в нетерпении. Он ждал решающего удара машины. — Это слишком серьезное оружие. Его сила способна уничтожить целую систему.

«Чертова машина. Похоже она хочет еще и запугать нас.»

– Мы не знаем, с кем вы ведете войну. Возможно ваши действия небезосновательны. Хотя довольно странно, что машины с интеллектом, подобным тем имитаторам, могли бы добиться успеха.

«Куда это ее понесло?» — недоумевал Пилокка. — «Видимо, хочет обойти с другой стороны.»