Вертолет взлетел и пока выписывал круг, ложась на курс, Иван Сергеевич смотрел вниз. И пока еще только чуял — ох, не простое тут место! Старик запустил двигатель дельтаплана и теперь обкатывал его, кружа по взлетной полосе...

К счастью, участковый в Гадье оказался на месте. Он сидел в своем кабинете при сельсовете — большой, представительный, и только милицейская форма на нем, линялая и поношенная, смазывала впечатление. Гостей он встретил приветливо, хотя несколько официально, даме предложил кресло, мужчинам стулья и велел кому-то в коридоре принести чаю и никого не впускать. Иван Сергеевич вручил ему подарок от старика, которому участковый очень обрадовался.

— А вот мы сейчас и начнем его съедать! — весело сказал он. — Вербный мед — штука сладкая и полезная. Только вот хранить нельзя!.. Да, «Валькирия» в прошлом году у нас работала, только начальник был другой, кажется, Савельев фамилия.

— Савельев, — подтвердил Иван Сергеевич и представил своих спутников. Референт смотрел на участкового и что-то смекал.

— В прошлом году ведь человек у них потерялся, — вспомнил и загрустил участковый. — Долго искали... А нашли нынче... Как сказал врач, сознание восстановлению не подлежит, пропал человек. В Москву увезли.

Референт, видимо, об этом уже знал и не потрудился даже выразить удивление. Зато Иван Сергеевич воскликнул:

— Гляди ты! Надо же! А что с ним стряслось?

— Кто знает? — вздохнул участковый. — Может, заблудился или, может, зверь напугал. Всяко бывает. А может, что необычное увидел. У нас в горах вон «летающие тарелки» видят, «снежных человеков»... Много ли надо, чтобы сойти с ума? Вон нынче еще один с ума сошел.

Иван Сергеевич ждал этого и потому удивился еще больше:

— Что вы говорите?

— Да вот, факт, как говорят, налицо! Да еще вооруженный!

— Поймали? — с замиранием сердца спросил Иван Сергеевич,

— Как же не поймали? Поймали...

— А этот на какой почве?

Участковый пожал богатырскими плечами:

— Ведь ни у кого не спросишь, а сам не скажет... Кричит, я — Мамонт!.. Видимо, представляет себя ископаемым животным.

— Тоже в Москву отправили?

— Нет, не отправили, — также просто развел руками участковый. — Этот сбежал! Его ведь запоры не держат. Настоящий мамонт. Простенок умудрился в камере выворотить. Лес — в обхват толщины, на шкантах собран — трактором не возьмешь. Этот чем-то расшатал и утек.

«Это тебе — Мамонт! — с гордостью подумал Иван Сергеевич. — Нашел кого под замок сажать!»

И тут же его озарила другая мысль. Мамонт, почуяв, что из него делают «паровоз», нашел блестящую идею — прикинуться сумасшедшим! А кому нужен невменяемый? Куда он может завести?.. А сам продолжает спокойно работать в горах.

«Умница ты, умница! — умилился Иван Сергеевич, поглядывая на шведа. Плохи ваши дела, господа. Мамонт может и не такой номер выкинуть!»

— Ничего, снова поймаем, — пообещал участковый. — Куда он денется?.. Вы работайте, не бойтесь. Оружие мы отняли, так что он теперь не опасный. Если какая-то помощь нужна — обращайтесь. Я ведь здешние места хорошо знаю.

Мед и в самом деле был сладкий и имел тонкий, какой-то весенний вкус. Участковый подливал чай, щедро накладывал мед в блюдца, и это несколько не вязалось с его внутренней собранностью и волей. Сильный человек не просто не умеет прислуживать, но и угощать, ибо привык сам принимать и услуги, и угощения.

— А могли бы растолковать, где находится Кошгара? — спросил Иван Сергеевич.

— Смотря какая нужна. Одна — за Уралом...

— Нам нужна другая, в вашем районе.

— Карта есть? — деловито спросил он. Референт с готовностью выложил ему на стол карту. Участковый поставил точку карандашом.

— Отсюда на вертолете около часа лету, — сообщил он. — Недалеко есть приличная площадка для посадки, увидите... Я бы вас проводил, да сейчас не могу.

— Ничего, мы сами! — обрадовался Иван Сергеевич.

Участковый помялся, что тоже для него было неестественно.

— Только вы одни в горы не ходите... В пашей глухомани тут считается это место... ну, проклятым, что ли. Там ведь лет тридцать назад была подземная ракетная установка. Сейчас уж можно говорить...

— Утечка радиоактивности? — спросил референт.

— Нет! Это так, в народе болтают, — отмахнулся участковый. — Но все равно там что-то нечисто.

— Да уж говорите прямо! — подсобил ему Иван Сергеевич. — Мы все поймем.

— Государственных секретов теперь нет, так можно и прямо, — согласился тот. — Когда еще строили, говорят, подметили это дело. Люди поработают под землей и делаются сами не свои, какая-то нервная болезнь. А когда началось боевое дежурство у ракетчиков, тут и пошло. Однажды вся смена целиком заболела...

— В чем она проявлялась, болезнь-то? — перебил Иван Сергеевич.