— Почему ты думаешь, что это наши немцы? — засомневался Паша.

— А ты сам подумай, — предложил Вольф, — мы же с тобой выяснили, что к моей избушке никто не приближался! Ни пешком, не на машине! Нет следов в этом направлении. А вот от избушки в тайгу ушли трое. Вот здесь шел один, здесь второй, а вот здесь третий, — он указал на примятую траву и раздавленные стебли густо разросшегося папоротника. — И этот третий — старик, смотри, как он загребал землю ногами. Он и в избушке шаркал ногами, словно спадающие шлепанцы волочил. О! А вот еще одна деталь, — Вольф присел над глубоким ребристым отпечатком ботинка, — это мой окурок! «Прима». Видать застрял в протекторе, вон какие у них шикарные гады. Словно у диверсантов…

Озарение неожиданно окатило его ледяной водой. Загадочные немцы направлялись прямиком в сторону переходного портала Третьего Рейха. И как он, дурак, сразу не сообразил! Видимо мозги после дозы неизвестного лекарства до сих пор работали плохо. Неспроста появились в его избушке эти гости! Ох, не с проста!

— Нагоним? — Вольф вопросительно посмотрел на Пашу.

— Как думаешь, далеко они сумели уйти?

— Не очень, — прикинул скорость троицы егерь. — Они вышли с восходом. Ночью плутать по тайге, может выйти себе дороже. А старик неважный ходок, ему лет сто, не меньше. Есть шанс перехватить!

— Нужно посоветоваться с Петром Семенычем, — решил Паша.

— Ну, беги, советуйся, а я им на хвост сяду, — попытался избавиться от ненужного свидетеля Вольф. Если Паша с Петром Семенычем увидят его минное поле, то легко отбрехаться не получится. А в том, что немцы отправились к заветной полянке, он почти не сомневался.

— Не-не, ты чего? — заупрямился Паша. — Как мы без тебя дорогу найдем? Ты же у нас единственный следопыт.

Вольф подавил подкатывающее раздражение: какая ему сейчас разница? Пропавших немцев просто так со счетов не скинуть! Так или иначе, предстоят большие разборки. А — будь, что будет!

— Хорошо, — скрепя сердце, согласился Вольф. — Только давай поторапливаться — стемнеет скоро!

— Ты уверен, что ночью не было посторонних? — переспросил егеря Петр Семеныч.

— На все сто! Это немцы!

— Во дела! — почесал затылок Пашин босс. — Зачем им все это? Неужели аферисты? Да нет, я их основательно по всем каналам пробил! Ничего не понимаю! Так, говоришь, можем догнать?

— Если поторопимся, — кивнул егерь. — Старик не ходок…

— Ладно, рискнем здоровьем! — решил Петр Семеныч.

Он хоть и был дородным толстяком, но в тайге неподготовленному крепкому ходоку запросто мог дать фору. Сборы не заняли долго времени — через несколько минут небольшой отряд преследователей под предводительством Пса отправился по следам злоумышленников. Вольф даже не пытался выискивать следы беглецов — немцы шли напрямую к переходному порталу. Неожиданно Вольф почувствовал небольшое головокружение и жжение в области сердца. Так происходило всегда, когда Штрудель разогревал свою установку. После этого профессор активировал врата.

«Не может быть! С момента последней заброски прошли всего сутки! Это не Штрудель! — внезапно понял Вольф. — Это наши недавние гости!»

В глазах запрыгали разноцветные зайчики, а ноги покосились. Вольф оперся о ближайшее дерево, переводя дух. Врата открыты!

— Вольфыч, плохо? — спросил Паша.

— Сейчас пройдет! — пробормотал Вольф, чувствуя, как прекращаются болезненные судороги.

Все — врата закрылись! Теперь Пес был абсолютно уверен в своей правоте: беглецов уже не достать.

— Отдышался? — участливо поинтересовался Петр Семеныч. — Погнали?

— Да, — Вольф сплюнул на землю горькую слюну, явно отдающую желчью. — Все в порядке.

— Далеко еще?

— Они рядом, — ответил Вольф, — минут через десять нагоним.

Полянка, затянутая рассеивающимся зеленоватым туманом, вынырнула внезапно. Вольф даже не сразу её признал — таким разительным образом она изменилась. Но приметный расколотый дуб стоял на своем месте ни капельки не изменившись, и Пес понял, что они достигли своей цели.

— Я их вижу! — восторженно заорал Паша, разглядев сквозь странную дымку тела мертвых диверсантов, которые принял за беглецов. — Сейчас я их достану! — он словно лось ломанулся сквозь кусты.

— Стой! — вцепился в него егерь. — Здесь мины!

— Чего?! — в один голос закричали спутники Вольфа.

— Мины? Да какого хрена здесь происходит? — вышел из себя Петр Семеныч. — Вольфыч, что за игру ты ведешь за нашими спинами?

— Я объясню, Петр Семеныч, — устало ответил лесник. — Только позже! Темнеет!