– Не больно-то он преуспел в своем благородном начинании, – саркастически проронил Конан.

– Ты судишь его слишком строго, – заметил волшебник, косясь на трупы убитых киммерийцем айкинов. – Если бы ты видел, что представляли собой эти создания, когда впервые появились здесь, ты бы так не говорил. Чтобы научиться ходить на двух ногах, людям понадобились тысячелетия. Чтобы сделать человека из мерзкого гуля, нужно, чтобы этот гуль хотя бы три сотни лет походил айкином.

– А мне все больше нравится этот твой Милиус, – расхохотался Конан. – Какой болван надумал наречь его Скучающим Магом?! Я вижу, он времени даром не теряет! Чудак он, да и только!

– Послушай, Конан, – проникновенно молвил Пелиас. – Я умоляю тебя: будь повежливее с уважаемым магом! Помни: мы ведь за помощью к нему идем.

– Ладно, – ухмыльнувшись, пообещал киммериец.

Через полсотни шагов извилистая горная тропа закончилась тупиком. – Мы у цели, – сообщил Пелиас.

Конан разочарованно хмыкнул. Вот так Милиус, могущественный маг! Ни гигантского замка со стенами двухметровой толщины, ни рва, кишащего прожорливыми тварями, ни какой бы то ни было охраны. Вообще ничего, что указывало бы на человеческое жилище.

– Постучи по этой скале, – предложил чародей.

Конан дважды стукнул кулаком по тому месту, на которое указал Пелиас. Со скалы посыпалась известка, обнажив нечто похожее на небольшую дверь. Дверь отсвечивала серебром и практически сливалась со скалой. Конан ударил по двери еще три раза. Известка и слипшаяся пыль слетели, открыв ровную серебристую поверхность.

– Готов биться об заклад, здесь никто не ходил лет этак полтораста, – пробурчал киммериец, готовый в любой момент выхватить меч.

Неожиданно в двери обнаружилось окошко, и из него выглянула чья-то заспанная физиономия. Физия, несомненно, принадлежала человеку, хотя густая черная растительность и худощавые черты лица делали ее похожей на морду айкина.

– Вам чего? – унылым голосом произнес человек-айкин. Произнес на чистейшем аквилонском языке.

– Здесь обитает почтенный чародей Милиус, известный также как Скучающий Маг?! – как можно более вежливо спросил Конан.

– Здесь.

Человек-айкин говорил таким тоном, как будто у его славного хозяина отбоя не было от назойливых посетителей и как будто верные слуги уже давным-давно замучились отворять им двери. Так или иначе, отступать было поздно. Решив принимать Милиуса за чудака, пока тот не докажет иного, Конан сказал:

– Передай достопочтенному магу Милиусу, что его желает видеть Конан, король Аквилонский!

Окошко затворилось, а через несколько секунд без единого скрипа открылась дверь. Человек-айкин с поклоном приглашал гостей войти.

– Мастер Милиус с нетерпением ожидает Ваше Величество.

Скорость, с которой заспанная рожа стражника превратилась в доброжелательную физиономию слуги, не понравилась Конану.

– Бьюсь об заклад, Пелиас, либо этот твой айкин летает за хозяйскими инструкциями по воздуху, либо он разыгрывает перед нами пошлый спектакль, либо сам Милиус стоит где-то за углом, – прошептал киммериец, заходя внутрь.

Ближе всего к истине оказалась последняя догадка. Неловко подбирая полы широкого серо-серебристого халата, им навстречу спешил пожилой человек весьма невзрачной наружности. Растрепанная белая бородка топорщилась в разные стороны. Мелкие выцветшие глазки дружелюбно оглядели вошедших.

– Милости прошу, дорогие гости, – приятным тенорком воскликнул Милиус и, обращаясь к слуге-айкину, приказал: – Ужин на три персоны! Из моих лучших запасов! И три чашки моего отборного чая!

Заметив гримасу разочарования на лице Конана, Милиус понимающе улыбнулся:

– Прошу простить, Ваше Величество. Хмельного не держу из принципа.

– Ладно, чего уж там, – великодушно молвил Конан. На самом деле ему было очень обидно: Пелиас привел его не к чудаку, а к сумасшедшему; какой мужчина в здравом уме откажется хотя бы от одной чарки доброго игристого вина или, на худой конец, крепкого подогретого эля?!

Пелиас и Милиус встретились как старые друзья. Конан не мог сдержать улыбку: контраст между высоким, стройным, моложавым, роскошно одетым и вообще величественно выглядящим учителем, с одной стороны, и приземистым, суетливым, неряшливым и невзрачным учеником, – с другой, был просто кричащим! Двух более непохожих друг на друга людей трудно было бы сыскать. Милиус походил, скорее, не на могущественного мага, а на безродного старика из богоугодных заведений. Впрочем, Конан знал, сколь обманчива бывает внешность. Хотя бы на примере карлика Тезиаса…

Милиус провел гостей в свой кабинет. Еще в коридоре Конан приметил весьма странную особенность жилища Скучающего Мага: нигде не было видно факелов, ламп, свечей, равно как и всех прочих осветительных приспособлений. Вместо них светились… сами стены. Гладкая серебристая поверхность излучала мягкий белый свет, и он равномерно освещал каждый уголок жилища.

– Здесь недалеко есть пещера, в которой растут серебристые мхи, – пояснил Милиус. – Айкины приносят мне их, и я делаю изо мхов светящийся порошок. Его свет действует умиротворяюще, да и для глаз полезен.