– А ты неплохо поработал, Великая Душа, – приняв насмешливый тон – ох, как его, такой тон, не любят могучие волшебники! – похвалил Конан. – Ловко ты все подстроил! Надо же, я сам отдал тебе Светоч Истины!

– Ценю твою похвалу, могучий Конан, – приняв игру варвара, улыбнулся Тезиас. – Только старался я не ради этой безделушки. Ни к чему она мне.

И Тезиас, к величайшему изумлению киммерийца, брезгливо выбросил божественный Светоч Истины… в открытое окно!

– Амулет Небесного Народа меня не интересует, – продолжил карлик. – Это тебе он нужен был, чтобы противостоять мне. Как видишь, он тебе не помог. Возможно, я даже верну его Митре – старику и так теперь нелегко; пускай себе тешится.

– Митра не простит тебя, карла! По-моему, ты перешел все границы, прикинувшись пророком Эпимитриусом. Ведь он святой!

– Да ну тебя, зануда, – игриво отмахнулся Тезисе. – Вот уж не думал, что свирепый варвар станет учить меня святости! А Митру, да и твоего Крома, я не боюсь. Я, видишь ли, порядочно напортачил, мне отступать некуда. Видать, не в силах твои боги покарать меня.

– Не зарекайся, – отрезал Конан. – Кстати, раз уж ты пленил меня, не будешь ли так любезен кое-что прояснить. А то не все концы с концами сходятся.

– Валяй, спрашивай, – вальяжно развалившись на троне, милостиво молвил Великая Душа. – Только позволь мне тебе заметить: я не пленил, а спас тебя. Между прочим, я уже сбился со счета, в который раз я тебя спасаю.

– Вот как, спас? Это от чего же?

– Короткая память у вас, киммерийцев! Про Тварь из Чужой Вселенной забыл? Она не дружить с тобой прилетела. Ей велено было тобою закусить.

– Ха! Неужто я поверю этой брехне? Та Тварь – твой очередной колдовской морок!

Тезиас сокрушенно покачал головой.

– Иногда я поражаюсь твоей проницательности, варвар, а иногда дивлюсь твоей беспробудной тупости. Ты уж прости за откровенность. Какой же это колдовской морок, когда ты сам впялил в Тварь Светоч Истины, а она не рассыпалась, а только рассмеялась тебе в лицо?!

Киммериец смутился; он об этом не подумал.

– Кто тебя знает, карла, может, ты сам и вызвал Тварь, чтобы подтолкнуть меня в объятия лжепророка!

Великая Душа оскорбленно вскинул густые черные брови.

– Обижаешь, варвар. Сильно обижаешь. Я не знаюсь с подобными созданиями. И в услугах их не нуждаюсь. Они мне столь же отвратительны, как и тебе. Пророк Эпимитриус сказал правду: Тварь из Чужой Вселенной вызвал Тот-Амон. И она, без сомнения, слопала бы тебя, не приди я на выручку.

– Премного благодарен, – насмешливо раскланялся Конан. – А от стигийского фрегата меня тоже ты спас?

– Само собой разумеется. Кому еще под силу сотворить такое?!

– Тогда зачем тебе понадобилось подстраивать судилище в Мессантии? Развлечься захотелось?!

– Вот тут ты на меня наговариваешь. Сам попался – себя и вини. Я в Мессантии никому мозги не пудрил.

– Ну да… А если б меня сожгли?

– Так ведь не сожгли! Хотя посмотреть весь этот спектакль мне было любопытно. Здорово тебя выручил принц Кассио, а? И безо всякой подсказки с моей стороны. Заметь, к слову, я мог бы утянуть Светоч Истины, когда он лежал в тайнике у короля Мило. Как видишь, Светоч не был тогда мне нужен, равно как и теперь.

– Тогда что же тебе нужно, гнусный карла?

Издевательский тон Тезиаса бесил киммерийца, и варвар с превеликим трудом сдерживал ярость.

Великая Душа внимательно посмотрел на него, словно оценивая, что Конан способен выкинуть дальше.

– У тебя есть нечто, принадлежащее мне, варвар.

– Тебе нужна моя душа, карла? – усмехнулся Конан.

– О, нет, увы, на твою душу я уже давно махнул рукой. К чему мне твоя душа, сам посуди?! Нет, меня интересует нечто иное. Нечто такое, что можно потрогать руками, раскрыть, пролистать, почитать…

– Что же это? – деланно удивился киммериец.

– У тебя моя Книга Судеб, – отбросив ернический тон, серьезно заметил Тезиас. – Я хочу получить ее назад.

– Зачем она тебе?! – расхохотался варвар, – Нечего почитать на ночь? Или ностальгия замучила?

Тезиас не смеялся; слова врага задели его за живое.

– Вот здесь ты прав, киммериец. Мне очень дорога эта Книга.

– Тебе, собака, не Книга нужна, а вторая часть Заклинания Стали, чтобы вернуть к жизни твоих проклятых монахов! – жестко проговорил Конан. – Вот зачем тебе Книга Судеб!

– А хотя бы и так! Я, видишь ли, тоскую по ним. Мне хочется, чтобы Брахо и

остальные были здесь, со мной.

– А вот мне почему-то этого совсем не хочется! Неприятные типы они, твои монахи! Пускай лучше постоят в своем Замке стальными идолами!

Карлика передернуло; он выпрямился на троне, скрестив руки на груди.

– Ну ладно, варвар, кончай ломать комедию. Ты прекрасно понимаешь, что рано или поздно я все равно верну Книгу Судеб! Лучше отдай ее по-хорошему. А взамен я оставлю в покое тебя и твое распрекрасное королевство. Соглашайся, пока я добрый.