Если европейцы обычно говорят о границе как о разделительной линии между соседними государствами, то для жителей США американская граница - форпост свободы, американского образа жизни, продвигаемый все дальше и дальше, путем освоения новой "национальной" территории. Поэтому установление "прозрачных" границ с Канадой и Мексикой связано и со спецификой американской понимания феномена границы. В русской традиции понятие границы было связано, прежде всего, с линией обороны, защищающей "наше" от "чужого", враждебного. Недаром в русском языке синонимами слова "иностранный" выступают прилагательные "зарубежный", "заграничный".

Ратцель полагал, что граница в виде линии является абстракцией, и лишь пограничная зона есть реальность. Эта реальная граница состоит из трех зон, две из которых являются периферией сопредельных государств, а третья - центральной зоной, где происходит взаимное общение государств. Нет сомнения в том, что взаимоотношения между "центром" и "периферией" представляются одними из ключевых для обеспечения жизнеспособности некоторых государств. Распад крупных вненациональных государств в истории (Римская империя, Австро-Венгерская монархия, СССР) всегда начинался с периферии; эрозия границ неизбежно заканчивалась эрозией общественного самосознания. Национальные государства в этом плане всегда обладают значительной устойчивостью и теряют обычно только отдельные периферийные участки территории (Германия, Япония), причем чаще всего после военных поражений, но никогда не распадаются..

В настоящее время используется деление границ на: внутренние и внешние, "естественные" и "искусственные", "стратегические" и пр. Наиболее часто употребляются такие понятия как ЕСТЕСТВЕННЫЕ и ИСКУССТВЕННЫЕ. Это и понятно, поскольку роль естественных границ между государствами играют преграды, созданные самой природой главным образом горы, реки и моря. Для гор пограничной линией считается линия водораздела или горная гряда; на реке обычно фарватер, а также берег реки, на море государственные границы проходят но линии берегового или территориального моря. Искусственные границы не являются естественными преградами, созданными природой, и устанавливаются с помощью пограничных столбов в соответствии с межгосударственными договорами и соглашениями. Они могут быть астрономическими (США и Канада, 38-я параллель в Корее), математическими (бывшие колонии в Африке), антропогеографические (границы племен, лингвистические, религиозные, экономические, исторические, культурные, линии) и пр.

Немецкая школа геополитики стремилась решить противоречие между естественными и искусственными границами с помощью концепции органической границы. Это как бы синтез практически политических амбиций и национальных чаяний. По Хаусхоферу, органическая граница представляет собой часть государства; она не жесткая, не безжизненная, не математически вычисленная теоретическая линия, а органическая, живая и дышащая материя. Органическая граница и есть пограничная зона, отделяющая заселенную территорию государства, или ойкумену, от обычно слабо заселенных приграничных территорий, или анойкумены. Последняя есть внешняя, периферийная зона государств, окружающая их жизненное пространство. Она выполняет двойную функцию: оборонительную и коммуникационную.

Вопрос о КАЧЕСТВЕ ГРАНИЦ, то есть о том, какие из них хорошо выполняют свои функции, а какие - плохо, представляется одним из принципиальных в теории границ. Хотим мы этого или нет, но естественные фаницы между геополитическими конкурентами всегда предпочтительны. Например, совпадение государственной границы с естественной водной преградой реки доставляет сопредельным странам множество неудобств в вопросе демаркации границы, а также в проведении необходимых работ по ее укреплению, однако она является определенной преградой для любой силовой экспансии. Однако с точки зрения безопасности лучшей границей является самая непроходимая и в этом смысле ГОРНЫЕ ЦЕПИ ИЛИ МОРЯ ЛУЧШАЯ ГРАНИЦА. Но такие фаницы затрудняют экономическое и иное общение. Возникает дилемма, безопасность или выгоды от внешней торговли; замкнутость (оборона) или коммуникация. Нет сомнения, что для народов имеющих высокий потенциал саморазвития всегда лучше иметь именно оборонительные фаницы, а для зависимых от торговли - коммуникационные.

Так морские фаницы на Севере и Дальнем Востоке России скорее оборонительные так как имеют затрудненный подход с моря из-за арктического льда, а там где его нет гористые берега со слабо развитыми средствам сообщения не ведущими прямо к экономическим центрам страны. Морские фаницы на Балтике и Черном море ведут к развитым средствам сообщения и являются коммуникационными. Следовательно, и моря по отношению к государству можно разделить на "оборонительные" и "коммуникационные" с точки зрения открытости.

Для конфликтующих цивилизаций непроходимая фаница выгодна во всех отношениях, а для государств это утверждение неоднозначно. До тех пор, пока баланс и стабильность не станут основой миропорядка, вопрос о безопасных границах не потеряет свою актуальность вне зависимости от развития средств вооруженной борьбы. Хотя в современных условиях развитие средств вооруженной борьбы сделало все фаницы "прозрачными" для боевых средств поражения (ракетное оружие, авиация), но для проникновения армии вторжения (в том числе и для высадки морского десанта) на территорию государства и сейчас огромное значение имеет проходимость границ.

Лорд Керзон в своих исслелованиях по проблемам границ указывал на тщетность всяких попыток создания точной науки о границах, поскольку невозможно применить один закон ко всем государствам или народам, ко всем правительствам, всем территориям, всем климатическим условиям. Когда четкие границы между большими народами и их государствами провести невозможно, Керзон предложил создание БУФЕРНЫХ ГОСУДАРСТВ из более или менее организованных и несамостоятельных народностей. Обычно буферное государство - искусственное образование, оно имеет некоторое национальное существование, подкрепляемое территориальными политическими гарантиями двух государств, чьи владения оно разделяет, либо некоторым числом третьих стран, заинтересованных в его сохранении. Стабильность этих государств весьма зыбка, поскольку сами политические условия существования буферных государств дают простор для внутренних и внешних интриг и вмешательства извне. Добавим к этому и то, что национальное самосознание у многих народов таких государств часто разбужено извне и поэтому имеет нетерпимый, подчас агрессивный характер по отношению к окружающим народам. К этому часто примешивается разная религиозная принадлежность, различные уровни экономического и социально-политического развития, даже среди народов, родственных по крови Идеи Керзона впервые были реализованы в Версальской системе (к прежним буферным государствам - Норвегия, Дания, Швеция, Бенелюкс и Швейцария; добавили второй пояс - Финляндия, Прибалтийские республики, Югославия, Венгрия, Польша и Чехословакия). На Востоке такую роль играл Афганистан, лежавший между землями Британской империи и России, Корея расположенная между Японией и Китаем, Монголия между Россией и Китаем. Важно отметить, что судьбу этих стран всегда решали Великий народы в соответствии со своими идеями. В ряде случаев, когда буферное государство переставало интересовать одного из двух гарантов, оно не ликвидировалось, а превращалось в САТЕЛИТА другого государства. Превращение буферного государства в сателлита есть еще один способ расширения жизненного пространства.