Шрифт:
– Это как раз то, в чем я совершенно ничего не понимаю, - сказал Том.
– Тем лучше, как раз это и делает вас бесстрастным арбитром, - заметила пепельница.
– Что ж, начну первой! Я полагаю, что Вселенная балансирует на спине очень маленького краба с очень-очень твердым панцирем.
– Но почему краб?
– А почему не краб?
– Почему не что-нибудь еще?
– Еще что-нибудь никогда ни к чему не подходит.
– Тогда почему краб маленький?
– Обоснование данного тезиса будет представлено в свое время.
– О!
– произнес Том, не зная, что сказать.
– Но я придерживаюсь иной позиции, - поспешно вмешалась зажигалка.
– Я утверждаю, что спорное создание является броненосцем средней величины.
– Это неслыханно!
– запальчиво вскричала пепельница.
– Не связывайся ты с этими диспутами, - посоветовал Шиш из пилотского кресла.
– Мы уже летим?
– спросил его Том.
– Ага, уже несколько минут. Сейчас мы пробьем световой барьер… Хоп! Готово.
– Вот это да!
– воскликнул Том в восторге.
– Ничего особенного, - сказал Шиш.
– Через пару минут мы пробьем мысленный барьер, вот это уже будет покруче. Хоп!!! Ну а теперь гляди, мы уже почти на месте…
Том поглядел в выпуклый суперперплекс иллюминатора и увидел, как величаво и плавно вращается в пространстве Галактический Центр. Колоссальный сферический конгломерат был очень похож на шаровую туманность, но только твердый и не такой горячий, и вольно парил, судя по его амплитуде, точнехонько в самом центре нашей галактики.
– Боже мой, - вымолвил Том.
– Впечатляет, правда?
– подхватил Шиш.
– Тысячи раз я сюда возвращался, и каждый раз перехватывает горло, понимаешь?
13.
Они влетели в Галактический Центр сквозь быстро густеющую тучу свободно парящих в пространстве массивных зданий. Это было совсем не похоже на любой город, какой Том когда-либо видел. Странные виды транспорта во множестве мельтешили в воздухе и молниями проносились по земле. Висящие и стоящие строения демонстрировали невероятное разнообразие форм и конструкций, включая полиморфические экземпляры, окрашенные в ослепительно яркие цвета. У Тома закружилась голова, когда их космический корабль пронесся с обескураживающей скоростью над целым роем таких полиморфов. Другие космические корабли шныряли вокруг них во всевозможных направлениях, не говоря уж о том, что кое-какие дома и сами резво перемещались, внося свой вклад во всю эту путаницу.
Корабль продолжал спускаться, и Том узрел титаническую площадь, над которой доминировало колоссальное здание, возведенное в ее дальнем конце. Они подлетели еще ближе, и до Тома дошло, что перед ним Великая Матерь всех парковок с открытыми проемами: одни космические корабли стремительно влетали внутрь, другие столь же стремительно вылетали наружу, едва избегая лобовых столкновений.
– Как это им удается?
– спросил Том.
– В нашем Космопорту хватает проблем, - сказал Шиш.
– Но аварийность среди них не числится.
Влетев в здание, корабль на секундочку завис, и Шиш неторопливо опустил его в свободную кубическую ячейку. Потом он вывел Тома через задний люк, и они спустились на первый этаж на эскалаторе.
– Регистрация и таможенный контроль вон там, - показал Шиш и повел Тома к большому административному зданию, выдержанному в голубых и бежевых тонах. Они поднялись на лифте на 26 этаж, и Шиш отворил одну из дверей, что направо.
Том обнаружил себя в приятно обставленном офисе. За письменным столом сидел человек в черной униформе с золотыми блестками; он посмотрел на них и кивнул.
– Это Том Кармоди, - объяснил Шиш, - он прибыл с Земли.
– Паспорт, - сказал чиновник, протягивая руку.
– Боюсь, что не прихватил его с собой, - покаялся Том.
– Не проблема, - сказал чиновник.
– Взгляните мне в глаза! Ну что ж, хорошо, я вижу, у вас действительно есть настоящий паспорт, хотя и не здесь. Этого достаточно. Добро пожаловать в Галактический Центр! У нас останавливается не так уж много гостей с Земли, уверен, вам будет о чем порассказать. Ладно, сейчас мы подключим вас к системе. Расстегните рубашку.
Том был несказанно изумлен, когда чиновник сунул руку в его грудную клетку и извлек наружу перепутанный клубок эфемерных люминесцирующих нитей.
– Боже, что вы вытащили из меня?!
– Нервные коммуникации вашего тонкого тела.
– Господи, я даже не знал, что у меня есть такое.
– Тонкое тело есть у каждого. Это карта вашей энергетической системы, и ее можно подсоединить к другим системам, с помощью которых оперирует Галактический Центр. Потом мы вручим вам Сертификат Одобрения, и можете гулять где угодно.