— Этого будет достаточно, — поспешно сказал собеседник.

— У вас есть предположения, кто мог его похитить? — спросил Леонид.

— Кто угодно, — ответил главный, — конкуренты, исламские экстремисты или фанатики какой-либо религиозной секты. Возможно, что профессора уже нет в живых…

— Что будет со мной, если Виктор Николаевич не найдется? — решился спросить Булатников.

— Мы дадим вам время отработать долг, — ответил гость.

— Спасибо и на этом, — усмехнулся Леонид, — но я попытаюсь найти профессора.

— Все, что вам удастся узнать по этому делу, немедля сообщайте нам! — предупредил Булатникова собеседник. — Вот моя визитка.

— Сотников Олег Сергеевич, — прочитал Леонид, — региональный менеджер.

— Будем знакомы, — сказал гость.

— Я сообщу, если мне станет что-нибудь известно, — ответил Леонид.

На этом они распрощались. Проводив гостей, Леонид принялся размышлять над сложившейся ситуацией. Бросить Николаича в беде он не мог. Слишком многое связывало Булатникова и профессора Сильнягина.

«Для начала следует еще раз осмотреть квартиру и дачу профессора, — решил Булатников. — Возможно, Николаич оставил какие-нибудь зацепочки».

Не откладывая решение в долгий ящик, Леонид взял ключи и отправился на квартиру Сильнягина, благо тот жил недалеко. Осмотрев квартиру профессора, Леонид пришел к выводу, что здесь все в порядке. Никто не рылся в вещах Сильнягина, они были на своих привычных местах. Оставалась дача, именно там профессор проводил львиную долю своего времени. На дачу Леонид добрался уже затемно, машину он продал, поэтому пришлось добираться на электричке. То, что здесь что-то не так он понял еще на подходе к дому. Калитка висела на одной петле. Сильнягин, каким бы рассеянным он не был, не допустил бы такого безобразия. Только убедившись, что в доме никого нет, Булатников вошел внутрь. Он не удивился царившему на даче беспорядку. Здесь явно что-то искали. Шкафы и тумбочки были перевернуты вверх дном, а их содержимое в беспорядке разбросано по полу. Больше всего пострадали от нашествия вандалов кабинет профессора и лаборатория. Дорогостоящее оборудование, над которым профессор корпел без малого десять лет, в одночасье стало грудой живописного хлама. Похоже, кто-то очень сильно не хотел, чтобы Сильнягин продолжил свои исследования. Леонид внимательно осмотрел дом, но никаких зацепочек не обнаружил. Для него так и осталось тайной, кто же похитил профессора, а в том, что его похитили, он уже не сомневался. Кое-как дождавшись утра, Булатников покинул дачу Сильнягина. Закрывая перекошенную калитку, Леонид умудрился наступить в засохшую коровью лепешку. Лепешка оказалась лишь слегка подсохшей сверху, тонкая корочка лопнула и лаковый штиблет Булатникова погрузился в благоухающую навозом жижу.

— Вот дерьмо! — не сдержался Леонид, судорожно пытаясь вытереть испачканные туфли о траву.

Коровьи нечистоты не хотели так просто расставаться с дорогой обувкой. Они не стирались с ботинка, а лишь размазывались тонким слоем по лаковой поверхности.

— Не везет, так не везет! — посетовал Булатников не знамо кому.

Он наклонился, сорвал пук зелени, и брезгливо принялся протирать им ботинки.

И тут в развороченной лепешке Леонид увидел серебристый краешек какого-то приборчика. Булатников подобрал ветку и аккуратно вытащил его из коровьего дерьма.

— Это же диктофон Николаича! — обрадовано воскликнул Леонид, узнав приборчик профессора.

Он уже успел забыть о привычке Сильнягина везде таскать с собой диктофон, для сохранения на пленке гениальных мыслей, неожиданно приходящих в светлую голову профессора.

— Как же он сюда попал? — задумался Леонид, катая диктофон по траве. — А я ведь мог его и не заметить!

Завернув благоухающую находку в платок, Булатников положил её в карман, и отправился на станцию. Утренняя электричка была практически пуста. Леонид, забившись в угол, умудрился немного вздремнуть. За всю ночь, проведенную на даче Сильнягина, ему так и не далось уснуть. Наконец, электричка достигла нужной станции. Двери, шипя, отворились, и Булатников легко спрыгнул из высокого вагона на платформу. Делая вид, что завязывает развязавшийся шнурок, Булатников подозрительно огляделся, но слежки не заметил. Все-таки до дому Леонид предпочел добираться окольными путями. Дома Булатников первым делом проверил автоответчик, в надежде, что все произошедшее на даче профессора — недоразумение, произошедшее в его отсутствие. Но его надеждам не суждено было сбыться. На пленке было лишь одно сообщение: слащавый женский голос секретаря «Хроноса» проворковал, что его долг погашен, и банк больше не имеет к Булатникову претензий. Булатников выругался и отключил аппарат. Достав из кармана диктофон Сильнягина, Леонид протер его чистой ветошью, и обработал спиртом. Идеально почистить прибор Булатникову не удалось, дерьмо забилось в щели под кнопками и там засохло.

— Сойдет и так, — подумал Леонид, — главное, чтоб работал!

Диктофон оказался исправным. Прослушав запись, Булатников достал из кармана визитку Сотникова.

— Приемная компании «Мацусита Дэнки» в России, — произнес голос на том конце трубки после того, как Леонид набрал номер, указанный на визитке.

— Можно мне услышать Сотникова Олега Сергеевича? — спросил Леонид.

— Минуточку! — сказали в трубке.

— Слушаю! — услышал Леонид голос своего недавнего гостя.

— Это Булатников. Нам нужно встретиться! — коротко сказал Леонид.

— Ждите дома. Я буду через десять минут! — так же коротко ответил Сотников.

Через десять минут в дверь кто-то позвонил. Леонид заглянул в глазок. На лестничной площадке стоял Олег Сергеевич. Булатников открыл дверь, и представитель японской фирмы прошел внутрь. В двух словах Леонид поведал ему о своей находке, и о том, как ему удалось её найти.

— На подставу не похоже! — согласился Сотников. — Если бы диктофон подбросили, то положили бы на видное место, чтобы ты его обязательно нашел!

— Так вот я о том же подумал! — согласился Леонид. — Вполне мог мимо пройти!

— Послушаем, что там, — предложил Олег Сергеевич.

— Слушайте, — сказал Булатников. — Николаич включил диктофон во время похищения…

Когда запись кончилась, Олег Сергеевич несколько секунд безмолвно сидел.

— Не ожидал! — наконец выдохнул он. — Китайцы! Нет, конечно, предположения были, но я не ожидал от них такой прыти!

— Это они умеют! Когда китайцы хлынули на Дальний Восток, тоже никто не ожидал! — усмехнувшись, сказал Булатников. — Но предположения были! Значит, утерли китаезы нос дедушке Коносуке!