— Ленька, чертяка! — закричал с порога мужик, облапив Булатникова сильными руками.

— Дядь Петь, раздавишь! — выдохнул Леонид.

— Ты чего здесь? Один? А где Витя? — вопросы сыпались на Леонида словно из ведра.

— Дядь Петь, — тихо сказал Булатников, — Виктор Николаич пропал!

Немов вмиг посуровел, кивком указал на дверь:

— Заходите! Моих дома нет, но если вы не против, пройдемте на кухню. Там удобнее. Да, Леонид, познакомь меня с твоим товарищем. А то неудобно, как-то…

— Знакомьтесь, Олег Сергеевич Сотников, — представил товарища Леонид.

— Можно просто Олег, — добавил Сотников, протягивая руку.

— Петр, — представился Немов, скрепив знакомство крепким рукопожатием.

— По старому сибирскому обычаю, — сказал Немов, доставая из холодильника запотевшую бутылку водки и расставляя на столе граненые стаканы, — за встречу обязательно нужно выпить! Хотя бы чисто символически!

На этот раз Сотников не стал протестовать, а честно проглотил свою норму спиртного.

— Рассказывай, — коротко приказал Леониду Немов, когда все выпили.

— Последний раз я видел Николаича две недели назад… — начал свой рассказ Булатников.

Когда он закончил, Петр сказал:

— А ведь я разговаривал с ним три дня назад! Он сказал, что близок к завершению. Просил меня в последний раз проверить расчеты.

— А не можете вы в двух словах объяснить суть разработок профессора Сильнягина, — попросил Сотников.

— В двух словах, — Немов задумался, — попробую. Как вы знаете, на сегодняшний день источником, то есть генератором времени, является человеческий организм. Больше, по мнению Таранова ни одно живое существо не способно генерировать время. Он объясняет это наличием у человека разума. Косвенно его предположения подтверждают неудачные опыты с высшими приматами и дельфинами, обладающими зачатками разума. Но на планете помимо млекопитающих существуют многочисленные виды насекомых, с точки зрения Сильнягина также обладающие разумом. Несколько иным, непонятным человечеству, но разумом! В этом я с ним полностью согласен! Термиты, муравьи, пчелы, осы, все виды живущие сообществами. Отдельная особь — ничто! Рой — вот он, разумный организм! Виктор предложил поместить в глубь роя накопители, наподобие банковских, только несколько иной конструкции. Я работал с насекомыми, Виктор ведал технической стороной дела. В итоге мы должны были получить генератор наподобие пчелиных сот…

— Пчелки, запасающие не мед, а время! — догадался Сотников.

— В общих чертах верно! — согласился Немов. — Три дня назад позвонил Виктор, сказал, что устройство готово. Проблема только в насекомых, но это уже моя область. Сегодня вечером я собирался вылетать в Москву, чтобы продолжить опыты совместно с профессором Сильнягиным. Билеты купил на всю семью. Они давно уже не были в России…

— Кто-нибудь кроме вас знал о том, что Виктор Николаевич закончил расчеты накопителя? — спросил Сотников.

— Нет, — мотнул головой Немов, — я никому не говорил! Хотя….Неужели Лю нас вычислил…

— Конкретнее, пожалуйста! — попросил Олег.

— Когда мы только начинали, лет десять назад, мне помогал в опытах один молодой китаец Лю Шин Зу. Смышленый малый. Затем наши дорожки разошлись, он получил престижное место в университете. Мы почти не виделись. И лишь недавно я столкнулся с ним случайно, и по старой дружбе попросил его проверить расчеты… у меня что-то не ладилось…

— Значит случайно? — спросил Сотников.

— Вот сука! — Немов хрястнул кулаком по столу. — Конечно не случайно! Это ведь он повернул разговор так, что я попросил его о помощи! Я — идиот! Он обвел меня вокруг пальца словно мальчишку! А я то думал, как он так быстро нашел мою ошибку? А все оказывается проще простого — китайцы работают над той же проблемой! Только профессора Сильнягина у них нет!

— Теперь есть! — вздохнул Леонид. — И надеяться ему не на кого!

— Нам нужна информация! — жестко сказал Сотников. — Нужно прижать этого вашего Лю!

— Я помогу! — сказал Немов.

— Боюсь, — Сотников покачал головой, — если вы влезете в это дело, китайцы вам этого не простят! Уж больно высоки ставки!

— Да и хрен с ними! — серьезно сказал Немов. — Устал я каждый день созерцать рожи узкоглазые. В Россию хочу. Своих я отправлю сегодня, только им ни-ни. Скажу, возникли проблемы на работе… Я уже давно хотел отсюда сорваться. Жаль, квартиру теперь не продать.

— Это не проблема, — Сотников достал мобильник, — назовите цену. Нашему сотруднику нужна жилплощадь в Хайшинвее. И скажите куда перевести.

— Держите, — Немов достал из нагрудного кармана бумажку и протянул её Олегу.

Брови Сотникова удивленно поползли вверх.

— Я давно уже не держу сбережения в Китае, — пояснил Петр.

Олег продиктовал по телефону номер счета.

— Можете проверить, — сказал он Немову, — время за квартиру переведено.

— Я вам верю! — ответил Петр. — Обратного пути нет! Что ж — тем лучше!

Немов сдержал обещание: проводив семью, он вернулся обратно.

— Наш Лю живет в маленькой хижине, — сообщил он товарищам. — Хижина довольно-таки престижная, с охраной. В основном там обитают университетские работники, поэтому меня пропустят без проблем. Ну а вы со мной. Только как мы из него правду выбивать будем? Ну, не утюгом же?