— Мой отец натаскал твоего деда, обучил его всему, что знал сам, — угрюмо рассказывал старик. — А что получил взамен? Но все это дела минувшие, — Уран не трогал основ мироздания, а вот Кронос… Что ты знаешь о кадуцее? — вдруг ни с того ни с сего накинулся Харон на парня.

— Почти ничего, — пожал плечами Зевс. — Меня не было в столице, когда отец создавал его.

— Это ключ! — Харон бешено вращал глазами. — Ключ ключей! Ключ к бессмертью! Создав его, Кронос пошатнул мироздание! Ладно бы взял малую толику… Но он замахнулся на все!

Хриплый шепот Харона напоминал горячечный бред больного.

— Ты говоришь загадками, старик! — не выдержал Зевс. — Давай ближе к делу!

— Хорошо! — согласился Харон. — Но поклянись, что когда придешь к власти, все вернешь на свои места!

— Договорились! — нетерпеливо сказал парень.

— Нет, — не отставал старик, — поклянись предвечным Хаосом, что выполнишь мою просьбу!

— Клянусь предвечным Хаосом! — раздельно и четко произнес Зевс. — Достаточно?

Харон довольно мотнул головой.

— Теперь слушай сюда, — продолжил он, — нужно нанять судно… Дорога в Тартар лежит через потусторонний мир, где обитают души наших предков! Я знаю туда дорогу — отец несколько раз брал меня с собой. Нам придется пересечь асфоделевые луга, Стигийское болото, поля забвения… Добраться до медных врат Тартара не так-то просто! Но поверь мне — это возможно! Мы доберемся туда в обход основного пути, который контролирует твой родитель. Тот путь в сто раз легче, но правители Атла контролируют потусторонние силы с помощью магии Хаоса. Нам придется попотеть, чтобы достичь Тартара.

Старик вел Зевса к Тартару только ему одному ведомыми тропами. Он хитрил, пугая Зевса дорогой, он знал легкий путь. Знал, как избежать опасностей. В конце концов, они достигли вожделенных врат.

— Вот они, медные врата Вечной Бездны! — радостно воскликнул старец. — Добрались!

Зевс с интересом рассматривал замысловатое литье позеленевшего от времени медного щита.

— А где щупальца Хаоса? — парень в недоумении развел руками. — Ты говорил, что они пробивают пространство прямо над Вечной Бездной.

— Наш мир становиться упорядоченнее с каждым годом, — пояснил Харон, — и Хаосу все сложнее проникать в него. Даже в мире забвения он появляется все реже и реже. Хаос и порядок — суть противоположности, но вместе с тем они же две стороны одной медали мироздания! Да и ту малую толику, что прорывалась сквозь заслоны, изрядно истощили… И мой отец, и твои родичи…

— Но если исчез источник силы, то магия скоро иссякнет на земле?

— Нет, — глаза старика смеялись, — ты не понимаешь сути! Под действием сил Хаоса происходит перерождение человека! Магия — лишь способность жалкого двуного существа подчинять себе силы природы! Разве не этому тебя учили куреты в Тайных Храмах?

Зевс потупился:

— Меня учили лишь основам, медитации…

— Основам? — Харон жутко захохотал. — Это и есть основа! Твой папенька хорошо подстраховался — ему не нужна ровня! Ему нужен был слабенький мальчик, которого при случае можно приструнить одним щелчком! Но, слава Хаосу, в твоих жилах течет кровь Урана, отмеченного печатью силы! И, возможно, из тебя получится толк! Нужно только правильно воспользоваться наследством. А сейчас хватит трепаться, — голос Харона вдруг стал жестким, — пора распечатать медные врата!

— Я не знаю, как это делается! — испуганно сказал Зевс.

— Ворота здесь поставил Уран, — прошипел старец, словно змей, — и, не мудрствуя лукаво, запечатал их магией своей крови! Вот его печать, — Харон указал витиеватый знак похожий на отпечаток пятипалой руки, выдавленный прямо в металле.

— Но она сломана! — воскликнул Зевс, указывая на извилистую трещину, пересекающую ладонь Урана между средним и указательным пальцами.

— Конечно сломана, — спокойно согласился с юношей старик. — Ее сломала твоя бабка, выпуская на свободу Кроноса. Кстати, — вскользь заметил он, — до сих пор не известно, как она это сделала! Поговаривают, что сюда была замешана магия любви… Хотя, по-моему, это бред — такой магии не существует! А вот это уже печать Кроноса, целая и невредимая! — Харону пришлось встать на цыпочки, чтобы дотянуться до замка.

— Похоже на змею, кусающую свой хвост! — приглядевшись, сообщил старику Зевс.

— Бесконечность, — уточнил Харон. — А Кронос её хозяин…

Старик прикоснулся пальцем к оттиску змеи. Знак мгновенно раскалился до красна и выстрелил в Харона изумрудной молнией. Старец недовольно зашипел и резко одернул руку. В воздухе запахло паленой шерстью.

— Попробуй ты, — баюкая обожженную руку, прохрипел Харон, — тебя она должна признать — вы одной крови! Но сильно не рискуй — Кронос наверняка поставил защиту от родни…