Лорен не сводила глаз с лица Зейна, и у нее тоскливо сжималось сердце. Было совершенно очевидно, что он не хочет жениться на ней. Он просто слепо следовал какому-то смехотворному пророчеству.

– Вам не обязательно отвечать на этот вопрос, – сказала она, пытаясь избавить себя от унизительной необходимости выслушивать какой-нибудь неопределенный или двусмысленный ответ. – Он чисто риторический, потому что я все равно не собираюсь выходить за вас замуж.

Лорен немного удивлялась тому, что она ни на секунду не задумалась над его предложением. В конце концов, не каждый день получаешь предложение руки и сердца от принца.

Кроме того, было еще видоизмененное ею «правило большого пальца», которого она всегда придерживалась. Лорен обычно принимала первое же из поступивших предложений, будь то предложение работы или приглашение на свидание. На собственном опыте она убедилась, что, скорее всего, ничего лучшего не подвернется, а от добра добра не ищут. Надежда и честолюбие – плохие советчики. Они только смущают разум.

Похоже, что встреча с Зейном заставила ее изменить многие привычки. Конечно, его предложение было подозрительным, но дело было не только и не столько в этом. Оно не на шутку испугало ее.

– Вы не понимаете, – ответил Зейн. – Если мы не станем повиноваться пророчеству, это повлечет за собой серьезные последствия.

– Последствия? О чем вы говорите? О пророчестве или о письме типа «разошли пяти друзьям, и будет тебе счастье»? Я не верю ни в какие кармические проклятия и предсказания будущих несчастий. – Лорен выскользнула из кабинки. Она решила: если принц не собирается уходить, то придется уйти ей. Остановившись, чтобы поправить свою длинную прямую юбку, Лорен сказала: – Я вообще не понимаю, почему вы так переживаете. В конце концов, никто не знает о том, что мы поцеловались.

– Моя свита видела нас.

Да, подобное выражение не часто услышишь. Лорен взглянула на своих подруг, которые с круглыми от удивления глазами тихо повторили слово «свита», как будто пробуя его на вкус.

– Они знают о пророчестве. Все в моей стране знают о нем. Оно записано в наших законах. Если я не женюсь на вас, мне придется отречься от своих прав на престол. – Зейн смотрел на нее, надеясь увидеть хотя бы проблеск понимания. Но Лорен никак не отреагировала на его слова, и он нетерпеливо пояснил: – Это означает, что я перестану быть принцем.

– Ну, если вам всенепременно нужно предъявить невесту, то почему бы не пойти на небольшой обман? – предложила Лорен. – Таня с радостью займет мое место.

– Я не смогу обмануть себя.

По тону, которым это было произнесено, Лорен поняла, что ей вряд ли удастся избавиться от статуса невесты принца, хочет она того или нет.

– Я уверена, что вы замечательный человек, но меня действительно совершенно не интересует замужество.

– Но так нам предназначено судьбой. – Зейн не оставлял попыток втолковать ей, насколько все серьезно.

Предназначено судьбой? Неужели он говорит всерьез? Возможно, этот парень и целуется как бог, но все же он совершенно ненормальный.

– И это означает, что, поженившись, мы обязательно будем счастливы?

На щеке у Зейна задергалась жилка.

– Я этого не говорил.

Лорен сочла своим долгом указать ему на совершенно очевидный факт.

– Мы совсем не знакомы друг с другом.

Ей не обязательно знать его любимый цвет, чтобы заниматься с ним сексом, но для того, чтобы даже просто задуматься о возможности замужества, она должна была знать абсолютно все – его мечты, надежды, стремления.

И пора бы ей прекратить думать о сексе с ним. Ей следует держаться как можно дальше от этого парня. Лорен еще вчера инстинктивно почувствовала, что интрижка с ним до добра не доведет. Принц Зейн был явно не из тех, с кем можно завязать ни к чему не обязывающие отношения.

Зейн пожал плечами.

– Многие браки между членами королевских семей заключались вообще заочно и оказались вполне удачными.

Лорен очень хотелось бы знать, что для него значит слово «удачный». Она читала глянцевые журналы и смотрела популярные телешоу с участием знаменитостей. Королевские браки нередко превращались в настоящее испытание для обоих супругов, но чаще всего пострадавшей стороной все же оказывались женщины.

– Совершенно очевидно, что мы абсолютно несовместимы, – категорично заявила она.

– В этом я с вами не согласен. Я совершенно точно знаю, что, по крайней мере, в одном отношении мы очень даже совместимы. – Глаза Зейна странно мерцали, пока его взгляд неторопливо скользил по ней от макушки до кончиков пальцев ног. Лорен почувствовала, как ее лицо и шея заливаются румянцем.

– А знаете, – вмешалась Таня, пытаясь привлечь их внимание, – ведь все это может оказаться не более чем иллюзией.