– Вы бы продолжили заниматься танцами, если бы все гадалки и прорицатели в один голос не утверждали, что это ваша судьба?

Не глядя на него, Лорен отстегнула ремень безопасности.

– А вы бы стали делать предложение, если бы в каком-то пророчестве было сказано, что вы не должны этого делать?

Нет, не стал бы, но Зейну не хотелось говорить это вслух, хотя, судя по поведению Лорен, она прекрасно знала ответ.

– Это не ответ на мой вопрос.

– Да, я бы продолжала, как бы глупо это ни звучало. – Лорен взяла свою сумочку и распахнула дверцу. – Я любила танцевать, но я бы не занималась этим с таким упорством, жертвуя всем остальным, если бы не была уверена, что это моя судьба и поэтому я просто не могу потерпеть неудачу.

– Я вас понимаю. – Зейн никогда не думал, что у него могут возникнуть трудности с предназначенной ему судьбой невестой. Он считал это решенным делом.

– Можете быть уверены, что я поцеловала вас совсем не для того, чтобы стать вашей невестой, – продолжала Лорен, пока Зейн осторожно выбирался из машины. – Если бы я знала о пророчестве, я бы и близко к вам не подошла.

– Подошли бы.

– Ладно, – улыбнулась Лорен. – Возможно. Но я бы подождала более безопасного момента. А знаете, если бы, вместо того чтобы твердить о пророчестве, вы начали активно ухаживать за мной, я бы ничего не заподозрила.

– Жаль, что я не додумался до этого сам.

Ухаживаниями он бы действительно добился гораздо большего, чем разговорами о пророчестве. И уж конечно, это было бы значительно приятнее. Если бы можно было повернуть время вспять и начать все сначала! Хотя, с другой стороны, кто сказал, что сейчас уже поздно?

– Значит, без обид? – спросила Лорен, запирая машину и обходя капот.

– А на что я должен обижаться?

Подбоченившись, она набрала полную грудь воздуха, потом медленно выдохнула и сказала:

– Зейн, вы что, не слушали меня? Я вам только что объяснила, почему не могу выйти за вас замуж.

– Нет, вы объяснили, почему не можете принять мое предложение. – Он неторопливо расправил манжеты рубашки и разгладил шелковый галстук. – Но ведь это не означает, что вы не можете пойти на свидание со мной?

Лорен медлила с ответом, и Зейн с замиранием сердца ожидал ее решения. Эти несколько секунд показались ему вечностью.

– Думаю, что мне не следует этого делать. Я не хочу давать вам ложную надежду.

– А я ни на что и не надеюсь, – солгал он. Все, что она делала, каждый ее жест, взгляд и даже то, как она избегала смотреть на него, убеждали Зейна в том, что укрощение его строптивой невесты – всего лишь вопрос времени.

– Просто свидание? Ничего больше?

– Мы будем делать только то, что вы захотите.

Зейн знал, что она хочет его. Он почувствовал это с самого первого момента их знакомства. Только было ли это влечение достаточно сильным для того, чтобы она отдалась ему, зная, что он претендует на нечто гораздо большее, чем просто секс? Возможно, он ошибался, полагая, что ее тяга к нему такая же болезненно сильная и всепоглощающая, как его собственная?

– Пожалуй, я могла бы встретиться с вами, – медленно произнесла Лорен. – Если только эта встреча не предполагает визита к мировому судье.

Зейн с трудом сдерживал ликование. Он не стал хлопать в ладоши или еще каким-либо образом открыто радоваться своей маленькой победе, но был уверен, что его глаза светятся триумфом.

– Никаких мировых судей.

Зейн твердо решил делать все, что полагается галантному кавалеру, каких бы нечеловеческих усилий это ему ни стоило. Поэтому он взял руку Лорен в свою и медленно поднес к губам. Прикосновение к ее коже подействовало на него как электрический разряд.

Лорен отдернула руку как раз в тот момент, когда он собирался привлечь ее к себе. Казалось, что она читает язык его тела, догадываясь о желаниях Зейна даже прежде, чем он успевал их осознать. Ему понадобилось несколько секунд, чтобы вновь овладеть собой.

– Я заеду за вами сегодня вечером, – сказал он слегка охрипшим голосом.

Ничто на свете не заставит его еще раз сесть в машину, за рулем которой будет Лорен.

– Сегодня?

– И пожалуйста, наденьте платье, – добавил Зейн, направляясь к своей машине, стоявшей с включенным двигателем на этой же парковке неподалеку.

Если уж он планировал стремительное завоевание, то не должен был позволять ей опомниться. Его задачей было очаровать и ошеломить Лорен, вскружить ей голову. К этому дню на следующей неделе его обручальное кольцо уже будет красоваться на ее безымянном пальце.

Восточное побережье Соединенных Штатов

Шейла подпрыгнула от неожиданности, когда дверь ее кабинета распахнулась, с силой ударившись о стену. Лука ворвался внутрь как ураган. Его глаза казались огромными на бледном от напряжения лице, а всклокоченные волосы торчали в разные стороны.