– Было очень приятно познакомиться с вами, ваше высочество, – сказал ректор, с энтузиазмом тряся руку Рафаэля. – Заходите ко мне в любое время.

Они молча ждали, пока он скроется за дверями административного корпуса. Шейла не могла заставить себя посмотреть в глаза Рафу и сосредоточила взгляд на его губах.

– Значит, ты пишешь диссертацию о моей стране? – спросил он.

– Она еще не закончена. – Шейла не собиралась обсуждать с ним свою научную работу и уж тем более не хотела, чтобы он ознакомился с ее содержанием.

В любом случае, он не сможет этого сделать. Работа еще не сдана. Шейла откладывала этот момент, снова и снова вычитывая текст, стремясь довести его до совершенства. Но она не собиралась рассказывать об этом Рафаэлю.

– Какое удивительное совпадение, – насмешливо протянул он, скрестив руки на груди. – И давно ты положила глаз на моего брата?

Шейла пыталась оторвать взгляд от его губ, но не могла этого сделать и продолжала смотреть на них как загипнотизированная.

– Мы познакомились с твоим братом, когда у меня возникли некоторые вопросы, связанные с моими научными исследованиями. А потом, когда встал вопрос о выборе куратора для Луки, он попросил, чтобы назначили меня.

– Я нисколько не сомневаюсь, что он именно так и сделал. – Шейла вспыхнула, почувствовав на себе его оценивающий взгляд.

Спокойно. Она должна сдерживать свои эмоции. Взгляд Шейлы скользнул по губам Рафаэля.

– Ваше высочество… – начала она.

– Ваше высочество? А куда же делся «милый»?

Шейла в отчаянии стиснула зубы.

– А какое обращение ты предпочитаешь?

Губы Рафаэля насмешливо изогнулись.

– Можешь называть меня Рафаэль.

Ее бросило в жар. Шейла чувствовала, что ее нервы на пределе, и решила поскорее завершить то, ради чего, собственно, сюда и пришла.

– Рафаэль, я очень сожалею о том, что наговорила тебе вчера.

– В самом деле?

По его тону Шейла поняла, что он не верит ни единому ее слову.

– В действительности я не имела в виду ничего такого. Все, что я говорила, было сказано в пылу раздражения. – Она наконец заставила себя посмотреть ему в глаза. – Я действительно очень сожалею.

– Мое предложение больше не действительно.

Шейла пыталась сообразить, что имеет в виду Рафаэль, пока не вспомнила о его попытке откупиться от нее.

– Меня не интересуют деньги.

Рафаэль с подозрением прищурился.

– Тогда чего ты хочешь?

Шейла не была уверена, что знает ответ на этот вопрос, но начинать нужно было с малого.

– Перемирия.

Глаза Рафаэля превратились в щелочки.

– Зачем тебе это нужно?

Чтобы он смог понять, какая она на самом деле. Ей это было необходимо, хотя она и понимала, что ни к чему хорошему это не приведет. Рафаэль моментально потеряет к ней всякий интерес, да и Луке ее истинное «я» было даром не нужно.

Закусив губу, Шейла пыталась придумать какое-нибудь подходящее объяснение.

– Потому что это очень важно для Луки.

Во взгляде Рафаэля вспыхнуло понимание, и Шейла внутренне сжалась. Неужели ее потаенные мысли настолько очевидны?

– Ты хочешь, чтобы все выглядело так, как будто ты способна найти общий язык с его родственниками? – уточнил он. – Вписаться в семью?

Шейла с облегчением выдохнула, чувствуя, как напряжение постепенно отпускает ее.

– Тебе никогда не надоедает постоянно подозревать всех и каждого в нечестных намерениях?

– Нет. Это экономит мне массу времени и сил.

– Я уже принесла тебе свои извинения. Если ты не хочешь принять их, то это не моя проблема.

Несколько секунд Рафаэль пристально разглядывал ее, склонив голову.

– Думаю, что нам нужно попытаться начать все сначала.

Неужели он готов принять ее предложение? Шейла не могла поверить в такую удачу.

– Согласна. С чистого листа.

– Я приглашаю тебя на ужин.

– На ужин? – Глаза Шейлы расширились от удивления.

Внезапно она живо представила себе розы, мягкий свет свечей…

– Вместе с Лукой, естественно.

Видение исчезло, и на щеках Шейлы вспыхнул румянец.

– Естественно, – пробормотала она.

– Будет еще парочка гостей.

Капитуляция Рафаэля была настолько быстрой, что это выглядело подозрительно. Может быть, он хочет проверить, знает ли она, какой вилкой следует есть салат?

– Я должна спросить Луку, нет ли у него каких-нибудь планов на вечер, – сказала Шейла, собираясь уходить.

– А ты этого не знаешь?

Черт, как она могла так опростоволоситься? Просто она не привыкла мыслить как женщина, имеющая постоянного партнера. Нужно было поскорее уходить, пока Рафаэль не заподозрил ничего неладного.