Она очень осторожно подбирала слова, но на этот раз у нее не было ни единого шанса настоять на своем.

– Нет. С этой серьгой связана культурная традиция моего народа, – сказал Сантос, выпрямившись в полный рост. – На Айла де ла Перла прокалывают ухо всем мальчикам в их тринадцатый день рождения. Это символ того, что в глазах членов нашего рода он приобретает статус мужчины.

– Понятно.

Кайли не возражала, не спорила, но Сантос видел мрачную решимость в ее глазах. Она решила изменить стратегию, но в данном случае это ей не поможет.

– Серьга остается.

– Вы никогда ее не снимаете?

Он решил внести окончательную ясность.

– Я не сниму серьгу.

– Я понимаю, что эта серьга очень важна для вас. Но и вы должны понять, что ее наличие мешает достижению нашей цели.

– Твоей цели.

На мгновение ее лицо омрачилось тенью разочарования, но потом она решила зайти с другой стороны.

– Для того чтобы доказать вам, какое огромное значение я придаю этому вопросу, я готова пойти на уступки и позволить вам ставить условия.

– О чем ты говоришь?

– Парео за стрижку, предмет одежды за предмет одежды. Что вы потребуете за серьгу? Проколоть ушной хрящ? – Она ущипнула себя за мочку уха.

– Боюсь, что ты не поняла ничего из того, о чем я тебе говорил. – Сантос был огорчен и разочарован.

Он-то думал, что она будет с уважением относиться к его желаниям. Что она сможет понять, каков его внутренний мир, и не станет грубо вторгаться в него.

– Кольцо в пупке? – осенило Кайли.

Сантос мог бы снять серьгу, если бы захотел. Но он не хотел этого делать из-за ее доводов. Он не собирался скрывать, кто он и откуда.

Кайли продолжала гадать.

– Кольцо в нос?

Интересно, как бы ей понравилось, если бы он потребовал от нее преображения в соответствии с культурными традициями его страны? Как она отреагирует, если он велит ей сделать татуировку? Завопит так, что полопаются лампочки в люстре?

– Пирсинг языка? – устало предложила Кайли.

Как ей понравится, если он потребует, чтобы она отправилась на пляж топлес, как это делают женщины Айла де ла Перла? Согласится ли она следовать традициям его народа? Сантос в этом сильно сомневался.

Внезапно его осенило. Наверное, пришло время проучить ее. Пусть попадет в вырытую ею же яму.

Ой-ой-ой. Кайли заметила, как вспыхнули глаза Сантоса, и внутренне сжалась. Не может же он в самом деле пожелать, чтобы она сделала пирсинг языка. Она инстинктивно прижала язык к небу, как будто пытаясь таким образом защитить его от надругательства.

– Последнее предложение было шуткой, – сказала она.

– Я так и понял.

В Сантосе произошла какая-то трудноуловимая перемена. Он рассматривал ее так, как будто она была головоломкой, которую ему предстояло собрать. Кайли убеждала себя, что это станет для него трудновыполнимой задачей, но это самовнушение не помогало снять внутреннее напряжение.

– Ты хочешь сделать меня похожим на истинного американского джентльмена, правильно?

– Именно для этого я здесь. – Если его внешность не будет раздражать окружающих, если они будут воспринимать его как своего, ему будет значительно легче достичь своих целей.

– Тогда я хочу, чтобы ты вела себя так, как женщины на моем острове.

Кайли старалась дышать ровно и глубоко. Ну почему ей всегда попадаются такие трудные клиенты? И почему она всегда оказывается в таком положении, что вынуждена идти навстречу их пожеланиям? Она стремилась сделать все возможное для того, чтобы они чувствовали себя комфортно в процессе создания нового имиджа, но иногда от нее требовали слишком многого.

Хотя на этот раз Кайли вынуждена была признать, что требование Сантоса было вполне логичным. Слишком логичным. Где-то должен был быть подвох.

– Полагаю, это означает, что я должна носить легкие платья и сандалии?

Наверное, ей удастся подобрать какие-нибудь изящные босоножки на каблуках и выйти из этой ситуации с минимальными потерями. С платьем тоже не должно возникнуть проблем. Ей нравилось то, что было надето на ней сейчас, и, как ни странно, она чувствовала себя в нем очень уютно.

– Наши женщины также проводят большую часть дня на берегу, – сказал Сантос, показывая на окно, из которого открывался панорамный вид на океан и золотой песок пляжа.

– Ну конечно. – Кайли закатила глаза. Неужели именно это было его скрытым мотивом? Он просто хочет проводить больше времени на пляже? – Я последую их примеру. Буду сопровождать вас. Нам ведь нужно работать.

Хотя Кайли совершенно не представляла, как это будет выглядеть. Ее задачей в качестве имидж-консультанта было поработать над внешностью Сантоса, его навыками общения с прессой, а также повысить его общий культурный уровень. Как она собирается решать эти задачи, лежа на пляже?