…Когда Кристиану Норту доложили о том, что некий Герман Борги настоятельно просит у него аудиенции, он несколько удивился. Первый Консул и господин Борги друг друга несколько… недолюбливали. Внешне это никак не проявлялось, но тем не менее… И что, интересно знать, потребовалось Борги от Кристиана? Узнав причину визита — отказывать в аудиенции Кристиан не стал, потому что не хотел еще больше осложнять отношения с вышеозначенным господином, — Кристиан впал в некоторое замешательство. Он ожидал чего угодно, но только не этого! Поразмыслив, Кристиан набрал номер Рауля — в конце концов, дело касалось его прямого подчиненного, вот пусть и примет участие в разборках! Однако Рауль, узнав о предмете разбирательств, заявил, что работой Бертрана Уэйна он в целом вполне доволен, этот самый Уэйн имеет право нанимать на работу кого угодно, хоть черта с рогами и копытами, если только он право— и дееспособен, а к похищению благородных девиц из отчего дома он, Рауль, никакого касательства не имеет и иметь не желает. В принципе, Кристиан придерживался того же самого мнения, а потому решил, что в разбирательстве примет сторону Бертрана, тем более, что молодой Сильвер очень ему импонировал…

…Господин Борги изволил явиться на встречу с Первым Консулом в сопровождении супруги. Понятное дело, Кристиан принимал его не в своем рабочем кабинете, а в одном из парадных помещений, предназначенных именно для этих целей. Как ни был уверен в себе Герман Борги, а все же при появлении Первого Консула Амои (о чем было объявлено дополнительно) встал навытяжку.

Кристиан, прекрасно зная о производимом им на обычных людей впечатлении (а с Германом Борги он еще не имел сомнительного удовольствия беседовать с глазу на глаз), прошествовал к своему месту и неспешно расположился в кресле, привычно перекинув массу золотых кудрей на левое плечо. Вообще-то, раньше он поступал так исключительно из утилитарных соображений — чтобы случайно не усесться на собственные волосы, что, согласитесь, крайне неприятно… Однако со временем жест стал получаться настолько величественно-небрежным, что грех было не воспользоваться этим для произведения должного впечатления!

— Итак, чем могу быть полезен? — произнес Кристиан, выдержав подобающую паузу. Признаться, он жалел, что здесь нет Рауля. Ослепительная красота Второго Консула вкупе с его подчеркнуто высокомерным, на грани хамства поведением могли привести в замешательство любого, даже и Германа Борги.

В принципе, Кристиан мог бы и не спрашивать, и так суть претензий господина Борги к присутствующему здесь же Бертрану Уэйну была ясна, как белый день. Означенный Уэйн, стало быть, сманил из дома юную Агнессу Борги, заставил заниматься какими-то совершенно непотребными делами, причем совершенно безвозмездно, то есть даром, а вдобавок выманил у доверчивой девочки подаренный любящим отцом пакет акций компании «Урановые руды».

Кристиан уже успел побеседовать и с Бертраном, и с его новой работницей, а потому был в курсе истинного положения вещей. В ином случае речи господина Борги могли бы произвести на него надлежащее впечатление, ибо вещал означенный господин весьма убедительно и красноречиво.

— Я не вижу смысла в ваших претензиях, — произнес Кристиан, когда Герман Борги выдохся. — Насколько я понимаю, дочь ваша, господин Борги, уже совершеннолетняя, а потому имеет право распоряжаться собой, как ей заблагорассудится. Равно как и принадлежащим ей пакетом акций вашей компании. Никаких законов при принятии Агнессы Борги на службу Бертран Уэйн не нарушил, тем более, что найм происходил не только при взаимном согласии сторон, а и по инициативе вашей дочери. Итак, я не вижу оснований для возбуждения расследования.

Надо отметить, что говорил все это Кристиан, испытывая чувство глубочайшего морального удовлетворения. На самом деле ему было абсолютно все равно, как там договаривался Бертран с этой девчонкой. Если она согласна на рабский труд, это ее личное дело, тем более, что работа ей явно нравится. А вот утереть нос слишком много о себе возомнившему человеку всегда приятно и полезно!

— Господин Норт!.. — начал было Герман Борги, багровея. Он много чего сказал бы Первому Консулу (о чем впоследствии сам первый и пожалел бы), но тут, как всегда не вовремя, ввалился Себастьян Крей и все испортил.

Начальник транспортной системы пребывал в самом радужном расположении после продолжительной «командировки». Чем он в этой командировке занимался, не знал никто, хотя слухи ходили самые разнообразные. Кристиан был склонен придерживаться мнения, что Себастьян в отлучке попросту валял дурака, и был весьма недалек от истины.

— Крис! — с порога гаркнул Себастьян. — Мне сказали, ты тут расследуешь дело о совращении малолетней гражданки нашим Бертраном! Слушай, он что, в гарем к себе ее сманил?! Не ожидал от него! Вроде такой скромник…

Герман Борги стал густо-багровым, а Кристиан понял, что еще никогда прежде так сильно не хотел убить Себастьяна.

— Себастьян, я занят , — сказал он как можно более спокойно. — Зайди позже!

Себастьян только теперь соизволил обратить внимание на иных действующих лиц, присвистнул и, давясь от смеха, удобно устроился в свободном кресле.

— Я поприсутствую, если никто не против, — заявил он. — Прошу прощения, если кого обидел, я только что вернулся из командировки и о происходящем сужу исключительно по слухам!

— Может быть, все же стоит пригласить мою дочь? — выдавил через силу Герман Борги, с трудом сдерживая гнев.

— Зачем? — пожал плечами Кристиан. — Я уже беседовал с ней. Ваша дочь, господин Борги, однозначно заявляет, что работает здесь исключительно по собственной воле, и у меня нет причин ей не верить. Впрочем, если вы настаиваете…

Кристиан нажал кнопку вызова, и через секунду рядом с ним очутился его личный секретарь.

— Агнессу Борги сюда, — скомандовал Кристиан вполголоса. — Одну минуту, господа…