— Просочились слухи, что комиссия более всего озабочена положением наших петов, — вспомнил Кристиан. — С ними они тоже захотят побеседовать.

Себастьян довольно долго смотрел на Кристиана, потом все же уточнил:

— Они это серьезно?!

— Более чем, — печально ответил Кристиан. — Дескать, в современном обществе человек не может находиться на положении раба…

— Тогда им следовало бы наведаться на Герас или на Леону, — хмыкнул Себастьян. — Там, знаешь ли, царит развитой феодализм. С рабами, телесными наказаниями и правом первой ночи.

— Герас и Леона — колонии Федерации, — парировал Кристиан. — Они — просто отсталые дети, с которыми нужно долго, упорно и заботливо возиться. А мы, если прибегать к таким аналогиям — вполне взрослый уродец, к тому же опасный… Ладно, мы уклонились от темы…

— Значит, поговорить с петами, — задумчиво сказал Себастьян. — Ну не могут же они всерьез рассчитывать, что кто-то из хозяев позволит расспрашивать петов! Ты вот позволишь?

— Придется, — хмыкнул Кристиан. — Другое дело, что много плохого они про меня не скажут. Во-первых, побоятся, во-вторых…

— Во-вторых, ты хороший хозяин, — перебил Себастьян. — Гадостей про тебя в самом деле не наговоришь. Про меня, положим, тоже, я в Апатию раз в месяц заезжаю… За себя мы с тобой можем ручаться, ну, положим, еще кое за кого, кого хорошо знаем. А за остальных?

— За Эмиля, к примеру? — усмехнулся Кристиан. — С его-то наклонностями…

— Вот про Эмиля не надо, — предостерегающе поднял ладонь Себастьян. — Фантазия у него, конечно, больная, но, извини, он и петов подбирает… как бы это сказать… Из тех, кому в его постановочках участвовать — в радость. Есть личности и похуже.

— Согласен, — вздохнул Кристиан.

— Словом, куда ни кинь — всюду клин, — подытожил Себастьян. — Ну что, будем выкручиваться по ходу дела?

— Как всегда, — согласился Кристиан.

— Поговори-ка ты с Раулем, — сказал Себастьян. — Есть у меня сильное подозрение, что эта комиссия может среди всего прочего потребовать отмены генетических экспериментов.

— Ты предлагаешь намекнуть об этом Раулю? — улыбнулся Кристиан.

— Скажи прямым текстом, — посоветовал Себастьян. — Сильно разозленный Рауль — это оружие массового поражения, ты же знаешь…

Себастьян, как всегда оказался прав. Выслушав информацию о прибытии на Амои делегации от комиссии по правам человека, Рауль отреагировал предсказуемо: посмотрел на часы и сказал, что ему некогда заниматься такими глупостями. На сведения о том, что комиссия намерена побеседовать не только с гражданами, но и с петами, Рауль иронично усмехнулся и заявил, что в своих подопечных он уверен — ничего лишнего они не скажут… если не хотят в мгновение ока вылететь на улицу, и это еще лучший вариант из всех возможных. Тогда Кристиан выложил свой козырь — идею о том, что комиссия наверняка потребует запрета генетических экспериментов над людьми… Покушаться на святое Рауль не позволил бы и самой Юпитер, что говорить о какой-то там комиссии!

— И ты хочешь сказать, что пойдешь на поводу у этих людишек? — вкрадчиво поинтересовался Рауль, недобро кривя красивые губа в не сулящей ничего хорошего усмешке, когда Кристиан закончил свой монолог.

— Хм… — сказал Кристиан. Ему было любопытно, что сделает Рауль, если он и в самом деле так поступит.

— Крис… — протянул Рауль медовым голосом. Посмотрев ему в глаза, кто-нибудь более впечатлительный, чем Первый Консул, немедленно грохнулся бы в обморок. — Если ты это сделаешь, имей в виду, Юпитер придется немедленно искать нового главу Синдиката.

— Ты мне угрожаешь? — поперхнулся Кристиан. Такого он даже от Рауля не ожидал.

— Я предупреждаю, — по-прежнему мягко ответил Рауль. — И ты прекрасно знаешь, что дважды я этого делать не буду.

Кристиан был склонен Раулю поверить. Признаться, в некоторые моменты он Рауля побаивался.

— Ты же знаешь, что лично у меня нет никакого желания следовать указаниям этой комиссии, — сказал он спокойно. — Увы, желания мои в последнее время не очень-то много значат. Ты ведь в курсе политической обстановки?

— Более чем, — опустил длинные ресницы Рауль. — Средств давления у нас не осталось, не так ли?

— Разве что «Алюминиум Инкорпорейтед», — усмехнулся Кристиан. — Наши доли в других федеральных компаниях пока слишком малы, чтобы можно было диктовать условия. Мы работаем в этом направлении, но, сам понимаешь, торопиться нельзя. И этот визит крайне некстати… Как выражается Себастьян, «гость в дом — черт в дом». На этот раз я с ним согласен…

Рауль задумчиво повертел в пальцах замысловатого вида окаменелость, невесть зачем лежавшую у него на столе. Видно было, что он принимает какое-то решение, и Кристиану казалось, что от этого решения немало зависит.