— Нет, — ответил Кристиан. — Других вариантов все равно нет. Рауль… вы только постарайтесь, чтобы они живы остались, хорошо?

Рауль отмахнулся — такие мелочи его не волновали…

— Я вижу, про журналистку ты уже позабыл? — спросил Себастьян на обратной дороге в Эос — он напросился к Кристиану в попутчики.

— Не забыл, — ответил Кристиан. — Но, на мой взгляд, она — куда меньшая проблема, чем комиссия. Потому что скандальная журналистка — это всего лишь скандальная журналистка, все об этом знают, и вера ее словам — соответствующая. Мало ли что она там нафантазировала… А данная делегация составлена из людей солидных и уважаемых, которым простой обыватель смотрит в рот, и все их слова воспринимает как прописные истины.

— Наконец-то я слышу от тебя разумные речи, — ухмыльнулся Себастьян. — Ладно… с ней тоже что-нибудь придумаем. Есть у меня мыслишка…

Признаться, Кристиан быстро забыл об этом разговоре, поглощенный приготовлениями. И, как ни странно, все прошло, как по маслу… Ну, почти как по маслу: одного из членов комиссии, человека немолодого, пришлось вытаскивать из клинической смерти — кто-то из лаборантов напутал и пустил эротический эмулятор вместо нужной программы, вот сердце и не выдержало… Впрочем, сам человек об этом так и не узнал. Если не считать этой накладки, эксперимент увенчался успехом.

— Одно плохо, — сказал Рауль, когда вполне довольную визитом, хотя и несколько заторможенную делегацию отправили в космопорт. — Теперь эту систему придется засекретить.

— Да уж, если федералы о ней прознают, думаю, у них хватит ума сложить два и два… — отозвался Себастьян. — Ставь гриф «строго секретно, перед прочтением застрелиться».

— Но экспериментальную установку не уничтожайте, — спохватился Кристиан. — Мало ли…

— Да и для внутреннего пользования может пригодиться, — добавил Вернер…

…— Крис, а я вычислил-таки журналистку! — сообщил Себастьян Кристиану через пару недель, встретив его в коридоре.

— Какую… — Кристиан вспомнил. — О Юпитер! Как тебе удалось?

— Это уж мое дело, — отрезал Себастьян. — Но сколько мне пришлось пересмотреть отвратных шоу…

— Я выпишу тебе молоко за вредность, — перебил Кристиан. После долгого общения с Себастьяном он и сам был способен оперировать его прибаутками. — Где она?

— В гареме одного рыжего парня, — ухмыльнулся Себастьян. — Нет, не Юджила, не косись так. Другого рыжего. Самое интересное, что ей там понравилось! Она оказалась романтичной девушкой, а этот тип обожает разыгрывать сцены из Средних веков Старой Земли. Тот еще оригинал… И знаешь, что я тебе скажу?

— Что?

— В ней погибла великая актриса, — сообщил Себастьян. — Думаю, когда она соберется домой — а будет это нескоро, она там на главных ролях, — она сменит профиль деятельности. Скандального репортажа можешь не ждать, разве что мемуары.

— Ну и слава Юпитер, — улыбнулся Кристиан. — Хоть что-то хорошее!

— Привет, Даниэль, — сказал Себастьян. — Давно не виделись…

— Добрый день, — отозвался Даниэль. — Кристиан, очень удачно, что мы встретились, я как раз к вам шел…

— Как Лоренс? — поинтересовался Кристиан. Даниэль выгядел несколько озабоченным и даже печальным, и это настораживало. Вообще Кристиан отметил, что юноша здорово повзрослел за последние пару месяцев. — Все в порядке?

— Да, — лицо Даниэля озарила улыбка, и у Кристиана камень с души упал. — Если не считать того, что он умирает со скуки… и требует каждую неделю менять младший медперсонал. И еще привередничает, что симпатичных мало.

— Ему позволительно, — улыбнулся в ответ Кристиан.

— Я боюсь, как бы они его там не придушили, — серьезно сказал Даниэль. — За некоторые шуточки…

Кристиан знал, что Даниэль своим напарником очень дорожит, и после случившегося долго ходил как в воду опущенный. Вдобавок Даниэль наотрез отказался взять в пару другого специалиста, даже на время, и заявил, что Кристиан может его хоть уволить, но без Лоренса он работать не станет. Разумеется, увольнять его Кристиан не стал — он еще ума не лишился, — а «оформил» обоим курсы по повышению квалификации, так, чтобы комар носа не подточил.

— Так что ты хотел мне сказать? — вспомнил Кристиан.

— Ах да… Я узнал — совершенно случайно, кстати сказать, — начал Даниаэль, — что на Амои направляется одна довольно известная в определенных кругах персона. Причем прибудет этот человек, как турист. Но на самом деле будет собирать материалы.

— Да кто он? — удивился Кристиан.

— Известнейший социолог и политолог Федерации, — ответил Даниэль. — Он давно собирается написать книгу об Амои, но ему не хватает эмпирического материала. Вот он за ним и едет… Я решил, что нужно вас предупредить.