— Господин Норт, вас вызывает Таймыр!..

— Что? — опешил Кристиан, оторванный от невеселых раздумий. — Кто вызывает?..

Однако ответом ему была тишина. Ясно — очередные «шуточки». Окончательно разозлившись, Кристиан решил лично проследить за тем, чтобы Вернер нашел «шутника», а также за тем, как Рауль будет ставить на место мозги этому нездоровому на голову сотрудничку. А еще лучше — выставить его из Эоса и спать спокойно!

— Крис, не занят? — В кабинет вошел Себастьян, одетый, по любимому выражению Людвига, «непотребно», то есть не как добропорядочный Блонди, а как уличный бандит.

— Даже если и занят, ты все равно уже тут, — буркнул Кристиан.

Начтранс выглядел настолько свежим и довольным жизнью, что Кристиан невольно разозлился. Что Себастьяну до всех проблем, он всегда выкрутится!..

— У нас в последнее время ничего ценного не пропадало? — как ни в чем не бывало, поинтересовался Себастьян.

— Ты издеваешься?! — Кристиан уставился на Себастьяна во все глаза. Не может быть, чтобы он не слышал о пропаже! — Такие шуточки!..

— Какие еще шуточки, я серьезно, — усмехнулся Себастьян, сунул руку во внутренний карман куртки и поставил на стол перед обомлевшим Кристианом… пропавшую колбу.

— Откуда… откуда она у тебя?! — враз осипшим голосом выдавил Кристиан. Перед его мысленным взором пронеслись малоприятные картины: Себастьян — агент внешней промышленной разведки, Себастьян работает сам на себя, вчерашняя шумиха — его рук дело, он мастер на подобные проделки… А сейчас он расскажет какую-нибудь невероятную историю, например, что в космопорте задержали кого-то в нетрезвом состоянии, а у него при себе оказалась — представьте себе! — эта самая колба!

— Понимаешь, Крис… — задушевно начал Себастьян, и Кристиан уставился на него трагически. — Дин…

— Кто? — не понял Кристиан.

— Фердинанд, — пояснил Себастьян. — Это для него слишком громоздко, а звать по фамилии — пошло. Так вот, Дин — умнейшее и обаятельнейшее создание. Но, как все ученые, он малость рассеян… и совершенно не умеет пить!..

— Так-так… — Кристиан вскочил и заходил по кабинету. — Начинаю понимать!

— А что тут понимать? — пожал плечами Себастьян. — Сразу после совещания я догнал его в коридоре. Слово за слово, мы отправились ко мне и под приятный разговор немного… того. От меня он уходил своими ногами, причем еще намеревался пойти запереть лабораторию, но взгляд был уже такой… стеклянненький… — Себастьян озорно улыбнулся, и Кристиану стало стыдно за измышления в его адрес. — Если честно, я сразу завалился спать, потому что тоже малость перебрал — с учетом утрешнего… А утром обнаружил, что последняя бутылка вина со стола испарилась, а вместо нее стоит вот эта штуковина…

— Юпитер, так не бывает! — простонал Кристиан. — Ленц что, спьяну вместо колбы прихватил бутылку?!

— Вроде того, — кивнул Себастьян. — Я, признаться, не помню. Думаю, он тоже.

— И не удивился, увидев утром на столе в лаборатории бутылку вина?!

— А что тут удивляться, — хмыкнул Себастьян. — Если он помнит, что мы вчера с ним пили, то, наверно, решил, что это мой подарок. Если не помнит… может, решил, что похитители так цинично пошутили. Да у него самого спроси, я тебе гадалка, что ли?..

— Юпитер, твоя воля… — простонал Кристиан и рухнул в кресло, испытывая несказанное облегчение. Тут же встрепенулся и, включив переговорник, скомандовал: — Вернер, отбой тревоги!..

— Я смотрю, я все самое интересное проспал, — ухмыльнулся Себастьян.

— А не надо надираться до беспамятства! — ворчливо ответил Кристиан.

Радость его не поддавалась описанию. Все-таки до чего неприятно подозревать друзей в предательстве… Ну хоть бы подумал, что у Себастьяна нет никаких мотивов! Нет ему смысла красть! Уж он-то всегда оставался верным приверженцем Амои… хотя старался не выказывать этого слишком явно, изображая для посторонних циничную продажную скотину. Уж если говорить о промышленном шпионаже, то Себастьян не постеснялся бы увести у кого угодно перспективную разработку — но для Амои…

— Значит, Рауля просто разыграли… — вздохнул Кристиан, рассказав Себастьяну о ночной заварушке. — С кражей — раз уж кражи не было — это никак не связано. Ох, и не завидую же я этому шутничку!

— Ага, — кивнул Себастьян. — Решил изобразить из себя полтергейст. Как бы ему самому не перейти в… м-м-м… бесплотное состояние!

— С Рауля станется, — вздохнул Кристиан. — Он же трясется над этой своей разработкой, а тут такое… Ну, я думаю, Вернер быстро отыщет этого озорника, тем более, что у него есть подозрения…

— Крис, если у Вернера есть подозрения , — произнес Себастьян, — тебе гарантирована как минимум недельная головная боль. Со взрывами, перестрелками, засадами и прочими прелестями!

— Знаю, — ответил тот. — А что я могу поделать? Иногда у меня складывается впечатление, что Первый Консул — самое бесправное существо в Эосе. У меня под носом сейчас начнется партизанская война, а я…

— Крис, ну, не стоит так уж… — начал было Себастьян, но его прервал донесшийся из коридора оглушительный грохот и разъяренный вопль Вернера: