— То есть? — не понял Себастьян.

— То и есть, — передразнил Кристиан. — Генетический материал безупречен, за это Рауль головой ручается. А что получается? То какой-нибудь нежный колокольчик вроде Джулиана, которому слова не скажи, потому что он все на свой счет принимает, то ходячая неприятность вроде Мартина… которому тоже слова не скажи!

— Мартин сейчас совершенно нормальный, — заметил Себастьян. — Воспитательные меры возымели действие… хочу надеяться!

— Вот именно. — Кристиан устало вздохнул. — Воспитательные меры… Индивидуальные, заметь. То ли в самом деле нельзя всех под одну гребенку, то ли…

— Нас точно так же воспитывали, — перебил Себастьян.

— Мы просто не замечаем, сколько среди наших сверстников таких же вот… — Кристиан повел в воздухе рукой. — Вполне вероятно, что их давно уже выбраковали. А если посмотреть на следующее поколение, очень даже хорошо видно, что не все у нас ладно.

— Прогнило что-то в Датском королевстве, — задумчиво произнес Себастьян. Кристиан удивился, но потом опознал очередную цитату неизвестно откуда и не стал переспрашивать. — Крис, положим, заняться воспитанием молодежи в самом деле стоит, я не спорю, но при чем тут пострадавший мальчик? На мой взгляд, у него-то как раз все в порядке и с воспитанием, и с психикой.

— Да, может, ты и прав… — с сомнением сказал Кристиан. — Я читал личное дело, действительно, отзывы сплошь положительные, ну разве что способности не ах, но тут уж ничего не попишешь. Но что же тогда нужно было с ним вытворять, чтобы он решился наложить на себя руки?

Себастьян промолчал. Несмотря на все свои достоинства, в некоторых вещах Кристиан был на удивление наивен.

— Себастьян, ты долго еще? — В дверь просунулась встрепанная голова Мартина. Мальчишка напросился ехать в Эос вместе с Себастьяном, а теперь изнывал от скуки. Никакого пиетета перед Первым Консулом он не испытывал, а потому не считал недопустимым вот так ввалиться в кабинет во время приватной беседы.

— Или войди сюда, или исчезни, — посоветовал Себастьян. Кристиан в очередной раз подивился тому, что в его кабинете все распоряжаются, как будто это они хозяева, а не он!

Мартин просочился внутрь и пристроился в свободном кресле. Кристиан с интересом покосился на него — видеть «воспитанника» Себастьяна ему приходилось нечасто. Ну что же… физиономия все такая же нахальная, ну, разве что уверенности в себе прибавилось. В самом деле, если кто-то и был способен управиться с таким дьяволенком, то только Себастьян…

— Так что ты намерен делать с этим? — спросил Себастьян.

— С этой базой я уже разобрался. — Лицо Кристиана приняло несвойственное ему жесткое, даже жестокое выражение. — Всех, кто принимал участие в издевательствах, а также тех, кто мог вмешаться, но не вмешался, — под трибунал. Первым — высшая мера, вторым — как повезет. Это что касается элиты. С людьми разговор короче — тот же трибунал, думаю, большинство отправится на рудники…

— Подожди, я что-то не понял! — перебил Себастьян. — Люди что, тоже принимали участие?!

— А ты как думал? — горько усмехнулся Кристиан. — Они там очень тесно спелись… Так вот, с этой базой разобрались. С остальными… подозреваю, везде одно и то же, но пока не произойдет чего-нибудь подобного, этого не докажешь. Разве только…

— Разведка боем? — понимающе вскинул брови Себастьян. — Предлагаешь заслать туда кого-нибудь?

— Да, — кивнул Кристиан. — Затем ты мне и понадобился. Здесь, понимаешь ли, определенные сложности…

— Сам вижу, — перебил Себастьян. — Это должен быть кто-то из элиты, это раз. Но не выше Реда, потому что с Сильвером уже могут побояться связываться. Наблюдательный, это два. Неравнодушный к людям, это три, иначе смысла нет это все затевать — он просто не обратит внимания на то, что происходит у него под носом. Внушающий доверие, это четыре. — Себастьян перевел дыхание. — Терпеливый и выдержанный, это пять, — вполне вероятно, придется некоторое время выжидать, терпя все это безобразие. Не зацикленный на субординации — мало ли, придется прямому начальству в морду дать… Однако, Крис, ну и запросы! Тебе профессиональный разведчик нужен, а где его взять?

— Ты наверняка знаешь кого-нибудь в этом роде, — заметил Кристиан.

— Я бы сам не отказался поучаствовать в такой авантюре, не будь моя физиономия так хорошо известна, — криво ухмыльнулся Себастьян. — Хорошо. Я подумаю. В принципе, есть пара кандидатур… Но сперва хотелось бы поговорить с тем парнем, как его, кстати, зовут?

— Энтони Райс, — ответил Кристиан, поднимаясь. — Пошли, я с тобой схожу.

— Тони?! — Мартин, до сей поры сидевший тихо, как мышь, подскочил в кресле.

— Ты его знаешь? — изумился Кристиан.

— Конечно, знаю! — Мартин взглянул с вызовом. — Еще с интерната!

— Он же почти на пять лет тебя старше, — заметил Кристиан.

— Ну и что? — окрысился Мартин, и Кристиан отметил, что вспыльчивость его никуда не делась. — Мне было девять, а ему четырнадцать. Меня тогда лупили всем классом, и хоть бы кто вякнул! А он всем подзатыльников навешал, потом еще синяки мне замазывал…

Кристиан прикинул: все верно, в шестнадцать Энтони покинул интернат, и Мартин окончательно пошел вразнос. Однако и характер у парня! Не побояться влезть в жестокую подростковую драку — а Кристиан прекрасно помнил, что это такое, хотя сам в таких забавах не участвовал, — да притом надавать подзатыльников Блонди, пусть и совсем сопливым… И еще нарушить неписанный закон — каждый сам за себя. Выживает сильнейший, а остальные могут катиться к черту, если стая против них, а сил постоять за себя самостоятельно не хватает…