— Это уже настоящая война, — сказал он.

— Это всего лишь борьба за выживание, — ответил Себастьян и налил Кристиану вина. — Или я — или они. Выживает сильнейший, Крис. Таков закон джунглей.

Сильные ловкие пальцы уверенно скользили по широкой мужской спине. Здесь сжать чуть сильнее, здесь погладить, здесь осторожно надавить… отвести в сторону мешающую длинную золотистую прядь… скользнуть на плечо, на шею… Какая нежная кожа, даже удивительно, при таком-то сложении! На ощупь — как нежнейший атлас вроде того, что возят контрабандой с Манифы, а под этой гладкой нежностью — стальные мускулы, на рельеф которых так и тянет полюбоваться: любой скульптор отдал, скажем, правый глаз, чтобы заполучить такого натурщика! Ну да шиш им, скульпторам, станет он вам раздеваться перед всяким мастеровым, то ли дело настоящий мастер!..

…Зуммер вызова, как обычно, прозвучал совершенно не вовремя.

«Вот так и знал, что нужно отключать переговорник! Каждый раз одно и то же…» — досадливо подумал Кристиан Норт, с огромным сожалением выныривая из водоворота приятных ощущений и стряхивая сладкую истому. Когда теперь еще выдастся минутка на это…

— Что там? — недовольно спросил он, садясь и включая переговорник.

— Господин Норт, вас желают видеть господин Крей и господин Мэрт, — мурлыкнул переговорник. — Срочно. Дело не терпит отлагательств.

— Сейчас буду, — еще более мрачно ответил Кристиан и вздохнул. Если уж эти двое вызывают его срочно, значит, дело и в самом деле не пустячное. Наверняка что-то стряслось, иначе бы его не рискнули потревожить. (Все знали, что у Первого Консула есть маленькие и вполне безобидные слабости, и он очень не любит, когда ему мешают этим… гм… слабостям предаваться.)

Кристиан еще раз вздохнул и виновато покосился в сторону. И вот так уже третий раз подряд им не дают нормально закончить!

— Спасибо, Донован, — сказал Кристиан и начал одеваться. — Сегодня вы превзошли самого себя. Я так понимаю, это что-то новенькое?

— Да, господин Норт, — вежливо ответил Донован, невысокий темноволосый мужчина. — Смею предположить, что вам понравилось бы еще больше, если бы мне дали довести дело до конца…

— Донован, в следующий раз я непременно отключу переговорник! — рассмеялся Кристиан и направился к двери.

Донован только вздохнул — такие речи он слышал от Первого Консула уже который месяц. Увы, дальше обещаний дело не шло, и очень жаль. Потому что сеанс хорошего массажа надо заканчивать, как полагается, а не обрывать посредине!..

…— Ну и что у вас стряслось? — спросил Кристиан, входя в свой кабинет. Здесь его уже ждали Алистер Мэрт и Себастьян Крей, и такое сочетание, вообще-то, было довольно странным. Ну не водилось в привычках у этих господ ходить парой, они вообще нечасто общались… Во всяком случае, Кристиан так полагал. — Война?

— Типун тебе на язык, Крис! — фыркнул Себастьян. — Всего-навсего небольшое ЧП.

— А причем тут тогда я? — продолжал злиться Кристиан. — Это по ведомству Эмиля. Он что, сам разобраться не может?

— Во-первых, Эмиль опять носится по городу и помогает Вернеру кого-то ловить, — парировал Себастьян. — А во-вторых, на мой взгляд, он тут как-то и ни при чем…

— Объясни нормально! — потребовал Кристиан.

— Значит так, пока ты там предавался телесному разврату, — начал Себастьян, получил угрожающий взгляд Кристиана и нагло заулыбался. Взглядами его было не пронять. — Так вот, пока ты расслаблялся, случилось вот что…

Происшествие и в самом деле было из разряда занимательных. Дело в том, что в непосредственной близости от Амои из гипертоннеля в открытое пространство неизвестно откуда вывалился огромный космический корабль совершенно непонятной принадлежности. Ни вам общепринятых опознавательных знаков, ни хотя бы номера на борту, а с виду — такая рухлядь, что того и гляди развалится. На вызовы не отвечает, дрейфует себе потихоньку, и если так и дальше пойдет, додрейфуется до того, что выйдет на низкую орбиту Амои, а там, глядишь, и вовсе сгорит в атмосфере. И вопрос, в общем, заключается в том, что с этим кораблем делать.

— У тебя что, патрульной службы нет? — недовольно спросил Кристиан. — Пусть ведут его силовым лучом, выводят на нормальную орбиту, на абордаж берут, в конце концов…

— Крис… — вздохнул Себастьян. — Мы тебе сейчас покажем… какой там абордаж!!! Алистер, давай картинку.

Кристиан проглядел запись и согласился, что, пожалуй, такую громадину ни один из имеющихся в наличии буксировщиков своротить с курса не сможет. Мощности силового луча просто не хватит! Если только десяток сразу… А абордаж… Такой брони Кристиан никогда не видел. Пожалуй, ее и орбитальная станция боевым лазером не вдруг пробьет, куда уж там обычные штурмовики!

— У меня есть одна догадка, Крис, — сказал Себастьян. — Но чтобы ее проверить, мне нужен твой доступ к архивам. У меня его просто нет. Считается, не положено.

— И правильно, Юпитер знает, что ты там можешь выкопать! — буркнул Кристиан, пуская Себастьяна за свой терминал. — Ищи, что ты там хотел… Алистер, Федерация уже, конечно, в курсе?

— Пока нет, — отозвался Алистер совершенно невинным тоном. — Сразу после появления корабля данная информация была строжайшим образом засекречена. Я посчитал, что сперва нужно узнать, не выгоднее ли утаить от Федерации появление этого неопознанного летающего объекта, чем…