С точки зрения Кристиана, история звучала совершеннейшим бредом, однако же Даниэль на экране выглядел весьма убедительно.

— Нас всегда уверяли, что на планетах Федерации с большим вниманием относятся к проблеме детской беспризорности, — с возмущением говорил он в камеру. — Но то, что мы увидели — притом совершенно случайно, — говорит об обратном. Мы с коллегой были просто потрясены этим вопиющим случаем!

По лицу Лоренса было прекрасно видно, как именно он потрясен, однако в глазах у него скакали веселые черти, из чего Кристиан заключил — то, что он видит, суть постановка. Но зачем она?..

Дальше началось словоблудие, к уже имеющимся в наличии репортерам присоединилась еще целая орда, Даниэль с Лоренсом только и поспевали отвечать на вопросы и в красках расписывать свое возмущение. Девочка благоразумно помалкивала, и видно было, что ей очень хочется оказаться подальше от злополучной гостиницы. Тем временем прибыл целый кортеж во главе с несколькими депутатами городского правления, а также федеральным чиновником. Несчастное дитя было немедленно обласкано и с почестями и присюсюкиваниями препровождено полицейским вертолетом в лучший приют города, курируемый лично канцлером планеты. Даниэль с Лоренсом, ответив еще на несколько вопросов, умело свернули дискуссию, переведя стрелки на злосчастных депутатов и чиновника и предоставив им отдуваться за все грехи местного правительства перед безжалостными репортерами.

Кристиан снова убавил звук и набрал номер Кайла.

— И что это было? — спросил он.

— Вижу, вы действительно получили удовольствие, — с удовлетворением отметил Кайл. — Я полагаю, господин Норт, что в данном случае имела место достаточно некрасивая ситуация: кто-то хотел скомпрометировать господ Лойта и Дино, поэтому в их номере и оказался этот ребенок. Однако, я вижу, они не растерялись и сумели обратить ситуацию себе на пользу. Красиво получилось, не правда ли?

— Не то слово! — искренне сказал Кристиан. Вот пусть только Даниэль вернется на Амои, Кристиан вытряхнет из него все подробности!

— Надеюсь, господин Лойт поведает нам эту историю с начала до конца, — словно прочитал его мысли Кайл. — Всего доброго, господин Норт.

— Всего доброго… — машинально отозвался Кристиан и покосился на экран. Там уже шла реклама. «Интересно, и почему это у нас вечно приключаются какие-то истории?» — подумал он, прежде чем снова взяться за опостылевший отчет…

…— Ну что ж, можно сказать, мы отделались малой кровью, — заметил Лоренс, развалясь в кресле. — Если, конечно, не считать того, что я себе язык до кровавых мозолей стер, отвечая этим репортерам…

— Несущественная потеря, — усмехнулся Даниэль. — Тебе не привыкать. Главное, вывернулись…

— На этот раз благодаря тебе, — польстил напарнику Лоренс.

— Если бы ты не понял, что девчонка не та, за кого себя выдает, все могло бы быть куда хуже, — вернул ему комплимент Даниэль.

Дипломаты переглянулись и дружно рассмеялись.

— А девчонку-то ты все-таки обманул, — попенял Лоренс. — Влетит ей от начальства…

— Как же я ее обманул? — искренне удивился Даниэль. — Ей было велено засветиться вместе с нами перед камерами, она и засветилась. А уж что мы при этом говорили, другой вопрос, об этом уговора не было…

— Я все боялся, как бы она не передумала, да и не ляпнула в камеру, что мы с тобой извращенцы, а ее заставили врать, — сказал Лоренс.

— Я тоже этого опасался поначалу, — сознался Даниэль. — Но, кажется, ей очень уж хотелось получить обещанные деньги…

— Вот они, федералы, во всей красе, — хмыкнул Лоренс. — Продаются за паршивый счет в банке, да не чиновничек какой-то продается, заметь, а спецагент! — Он вздохнул и добавил: — Надо думать, из приюта ее начальство быстренько заберет. Хотя, может, и оставит. Кому нужен спалившийся агент?

— Все может быть, — вздохнул Даниэль. — Только мне кажется, она не сильно расстроится, если дело обернется именно так.

— Кстати, как ты намерен выполнять свое обещание по поводу счета в банке? — поинтересовался Лоренс. — Не можешь же ты просто пойти и завести счет, да еще с такими безумными условиями — на имя, да с паролем…

— Сам не могу, конечно, — улыбнулся Даниэль. — Вернемся на Амои, попрошу Себастьяна, у него везде свои люди… Я полагаю, он не откажет.

— О да! — согласился Лоренс. — Надо думать, он оценит этот казус по достоинству, это очень в его духе.

— Даже не сомневайся, — заверил Даниэль. — В особенности твою кодовую фразу.

— А что не так с кодовой фразой? — удивился Лоренс.

— А ты вспомни, откуда она, — предложил Даниэль.

Порывшись в памяти и восстановив контекст, Лоренс расплылся в широчайшей улыбке.

— Такие совпадения, — заявил он, — случайными не бывают!

Известно, что Первый Консул Амои Кристиан Норт очень любил начальника департамента культуры, поскольку тот практически никогда не показывался ему на глаза и не доставлял ровным счетом никаких хлопот, в отличие от большинства своих высокопоставленных коллег. Сей достойный юноша по имени Ноэль Уэн, конечно, чем-то все-таки занимался, но чем именно — Кристиан не знал и знать не желал до тех пор, пока это не стало бы проблемой. Возможно, это был не самый лучший подход, но, к сожалению, единственно возможный: внимание Первого Консула отвлекало слишком много действительно важных проблем, и где уж тут было думать о тихом и незаметном департаменте культуры и таком же тихом и незаметном его начальнике…